一到夏天，紫禁城内酷热难当，而且感觉压抑，养尊处优的皇上也是怨声载道。所以清代皇上爱住在有山有水风景好空气新鲜的园林里，北京故宫西侧的中南海，是顺治、康熙、雍正三朝皇帝的心爱之处，而圆明园建成之后，清朝皇帝就爱住在圆明园，乾隆、嘉庆、道光、咸丰几位皇帝的大部分时间都在圆明园里，办公和生活大约一年三分之二的时间都不在紫禁城里。
宫里的人喝不喝宫里的水？
紫禁城里有很多井，但是宫里的人并不喝井里的水，而要人专门从玉泉山去运山泉水。山泉水当然要比井水更加好喝，不过玉泉山到故宫有20里路，非常消耗物力，所以当时规定，皇帝每天可以用50罐水，太后是20罐，而宫女与太监只能用2罐水。
此外，不喝井里的水也是因为人们认为宫内的水不干净。后宫经常会发生一些勾心斗角的事来，很多人都会选择投井自尽，比如著名的珍妃井，就是珍妃被太监推入井中淹死之地，这样的井水谁敢喝？
珍妃井
井里的水不能喝，但不等于井就没有用处。由于皇宫里都是木建筑，再加上古代人晚上照明的主要用品就是灯火，容易失火，留下这些水井还有一个作用就是为了防火。而这些水井正好都遍布在每个别院里，故宫中几乎每个大殿的前面都有几口巨大的水缸，也是为了救火而准备的。这些大水缸名叫“太平缸”，有铁的、铜的，还有铜质鎏金的，每口缸都有一千多公斤重。所以说当时取水还是非常方便的，可以发挥灭火的功能。
即便如此，紫禁城内还是经常会着火，东六宫之一的延禧宫就曾多次遭受火灾。
道光二十五年（1845年）延禧宫起火，烧毁正殿、后殿及东西配殿等建筑共25间，仅余宫门。同治十一年（1872年）曾提议复建，但未能实现。宣统元年（1909年），端康太妃（光绪帝的瑾妃）认为，这里既然这么容易着火，不如以西洋形式造一座水殿，以镇压火神，于是，她主持在延禧宫原址兴工修建一座3层西洋式建筑——水殿。
当时对这座西洋宫殿的设想是：水殿的墙壁隔着两层玻璃，玻璃夹层里注水养鱼，在建筑外面也注水养鱼，环以假山相绕。只是水殿还没有修筑好，清王朝就覆灭了，所以，就留下了这座皇宫中的西洋烂尾楼，俗称“水晶宫”。这里也成为故宫里唯一一处西洋形制的建筑。
冷宫到底在哪里？
我们看影视剧，经常看到不受皇上宠爱的嫔妃被打入冷宫。那么这个冷宫到底在哪里？实际上，紫禁城无“冷宫”匾额，冷宫并不是某一处宫室的正式命名。
根据一些文献记载，明、清时代被作为“冷宫”的地方有好几处。故宫的冷宫并不是确定的场所，故宫里根本没有“冷宫”这个宫殿。它其实只是一个概称，哪位嫔妃犯了错、被幽禁，或者皇上以后不去哪座宫殿，哪座宫殿就变成了“冷宫”。
明代万历皇帝的王恭妃，曾因受万历皇帝冷落而被幽禁在东西六宫中最偏僻的景阳宫，王恭妃在这里度过了整整十年。明末天启皇帝时，成妃李氏得罪了权势赫赫的太监魏忠贤，在长春宫被赶到御花园西面的乾西，一住就是四年。先后被幽居乾西的，还有定妃、恪嫔等人。
明初时，在西六宫以北建有五座院落，统称乾西五所（清乾隆时期改为重华宫、漱芳斋、重华宫厨房、建福宫及花园，彻底改变了原有的规整格局），原为皇子住地。这个“冷宫”在紫禁城内之西。
清代光绪皇帝的珍妃被慈禧落井之前，据说关在景祺阁北边北三所（现坍毁），这地方就在今天珍妃井西边的山门里。
珍妃
太监崔玉贵曾详细地讲述了他第一次到北三所的情景：“这里就是所谓的冷宫。后来我跟多年的老太监打听，东北三所和南三所，这都是明朝奶母养老的地方。珍妃住在北房三间最西头的屋子，屋门由外倒锁着，窗户有一扇是活的，吃饭、洗脸都是由下人从窗户递进去，不许珍妃同下人交谈。没人交谈，这是最苦闷的事。她吃的是普通下人的饭。由两个太监轮流监视，这两个老太监无疑都是老太后的人。”
