阿鲁台和本雅失里统治下的东蒙古形势并不很好。鬼力赤虽然不是元朝皇室正支，但是他在草原也不乏拥护者。很多不愿臣服于阿鲁台和本雅失里的蒙古人选择了投奔大明，明朝控制下的甘肃、宁夏也接纳了这些归附者，鞑靼的内讧对大明自然是好事。
对于本雅失里和阿鲁台来说，西部的崛起的瓦剌是比大明更现实的威胁。永乐七年（1409年），刚刚站住脚跟的本雅失里和阿鲁台对瓦剌发起进攻，但是被瓦剌太师马哈木击败。虽然初战遇挫，但是本雅失里和阿鲁台一直苦心经营东部蒙古，甚至开始影响到臣服于大明的兀良哈三卫。
本雅失里即位之后，朱棣可能是出于缓和紧张局势的考量，也有可能是对国家战力评估的原因，主动承认了本雅失里的汗王地位。可是朱棣的善意并没有得到相应的回应，本雅失里并不把明朝放在眼里，竟然杀掉了明朝使臣郭骥。于是本雅失里的狂妄激怒了朱棣这位马上天子。
永乐七年（1409年）七月，明廷派靖难名将丘福率十万精骑直趋蒙古，进行讨伐。没想到本雅失里、阿鲁台实施诱敌深入，聚而歼之的策略，将丘福这位名将的大军包围，全军覆没，丘福本人也战死了。本雅失里和阿鲁台这一场战役打出了蒙古铁骑的威风，原先摇摆不定的兀良哈三卫也彻底倒向了鞑靼，甚至已经归附明朝的一些蒙古部落又有叛明北归者，东蒙古实力壮大。于是就有了朱棣在永乐八年（1410年）二月亲率五十余万大军的第一次御驾亲征。
