和珅见无法看到《石头记》后面的内容，心中又割舍不下，于是反复阅读八十回的《石头记》。他读的次数越多，越觉得这样一本旷世奇书。于是有心将它刊发面世，虽然皇帝有查禁令，但只要像修改《四库全书》一样，对全书做一番处理，删掉那些不符合圣意的地方，再续上一个能够接受的结局，皇上肯定高兴，不会加以阻拦。只要得到了皇帝的首肯，这本书的“禁书”帽子一摘，就可以公之于世，自己落得个慧眼识书的美名。和珅禁不住遐想各级官员对自己拱手祝贺的样子，开始陶醉起来。
修改和续写这个工作由谁来做呢？这个人首先要有才华，会写小说，否则难免狗尾续貂；其次，地位也不能太高，否则难免趾高气昂，不配合。和珅想来想去想到了高鄂，高鹗是汉军黄旗内务府人，熟谙经史，工于八股文，诗词、小说、戏曲、绘画及金石之学，在乾隆年间颇负盛名，但只是个举人，没有考中进士，所以总感觉矮人一头。合身觉得这个人是合适的人选，于是他悄悄找到高鹗，命他修改、续写《石头记》一书。
恰好，高鹗也很喜欢《石头记》这本书，早就把里面的故事了然于胸。他听说当朝红人和珅要他续写《石头记》，喜不自禁。他与朋友程伟元一起商量、揣摩原作者的心思、想法，依据曹雪芹留下的回目构想，很快完成了续写。
和珅看完了续写的书稿，细细阅读读了一遍，并不满意。他认为续作的结局未免过于绝望，给人一种压抑的感觉。虽然续写部分读起来比较通畅，但肯定通不过乾隆这一关，于是和珅要求高鹗重写。和珅不愧是审查书籍的高手，他让高鹗重新安排一个略为圆满的结局，同时标出原作八十回中那些过于悲伤和压抑的文字，命他一并作出修改。
高鹗知道了和珅的意愿后，觉得那样修改就歪曲了作者本意，不甚妥当，有违作者意愿，是对原作者的不敬，所以，不愿修改。和珅当然知道这样做会使作品意味有所改变，但总比永远被封强，于是他对高鄂半劝半吓地说道：“我也是爱书之人。按照曹雪芹的原意续写当然是对他的尊重，然而这样一来这本书就会永远无法公开面世，后人也难以见到这本书了。况且，万一朝廷追查下来，你高鹗作为续写者，肯定罪责难逃，曹雪芹也永世不得翻身。岂不是两败俱伤？所以，为了这本书能够流传后世，只有将书中对朝廷不满的地方略加改动，才能获得皇上的首肯，从而能够刊行天下。你也算帮了曹雪芹遂了心愿，成为有功之臣。曹雪芹倘若黄泉下有知，就算内容有所改动，也定会心存感激的。”
高鄂听和珅这么一说，觉得和珅的话也有道理：自康熙开始，朝廷大兴文字狱，凡有任何诋毁清政府的言辞，哪怕是一些不相关的词语，如“华夷、明、清”等，都会被追查，令人提起笔来就胆战心惊。况且和珅本人就是积禁书籍的官员，不敢得罪，现在他既然要这么做，自己也没有办法。高鄂无可奈何，只好按和珅的意图重新续写后四十回的结尾，把曹雪芹的原稿凡是涉及朝廷避讳之处都做了相关修改，书名也按照和珅的意思改成了《红楼梦》。
高鄂毕竟文采非凡，他续写的部分语气、意境与原著无二，几可乱真。重新续写的部分，基调也缓和了不少，甚至有一些对当朝歌功颂德的地方。和珅看过新稿后，终于喜笑颜开。
书终于修改完了，但和珅总不能慌不迭地跑去呈给乾隆帝，这未免也太明显了。于是，和珅拿到书后，没有立刻呈给皇上，而是从太后那里找突破口。他每天都去向太后请安，有机会就跟太后聊天，讲上一段书中的故事。和珅本来就善于言辞，他把故事描述得惟妙惟肖，太后越听越喜欢听，一来二去被迷住了。太后不满意每天听和珅讲一点儿给她听，就给和珅要书自己来读。和珅见目的终于达到了，于是连忙拿出准备好的手抄稿献给皇太后，趁机说出本意：《红楼梦》是千古第一奇书，无奈现在却被冤枉为禁书，真是可惜啊！
很快，乾隆帝就知道了这件事，他命令和珅重新审查《红楼梦》。和珅连忙说他已经将书稿审查了好几遍，写的都是家事，并没有什么特别违逆的地方。同时将《红楼梦》献给皇上御览，请求若无重大问题，付诸发行，以让天下人都能阅读，同时沐浴皇帝的恩泽。
