武则天
公元684年九月，英国公徐敬业以扶支持庐陵王为号召，在扬州举兵，发动了兵变。裴炎趁机进言道：“皇帝已经成年，却始终未能亲政，才让小人有了造反的借口。如果把朝政还给皇帝，叛军不用征讨便会自行瓦解。”
武则天一看，怎么地？说了半天就是要我放弃权力？顿时恼怒异常。心想，这个老东西现在成了我的绊脚石了，应当赶快搬掉。
真是瞌睡遇到枕头，想什么来什么。此时御史崔詧上了一道奏疏，弹劾裴炎，道：“裴炎身为顾命大臣，不思讨平叛乱，却让太后还政，必是怀有异心。”
好，好，好。武则天看后，连说三个好字。
那还等什么，既然有人上奏了，立即命令御史大夫骞味道、御史鱼承晔进行审理吧。
关押了裴炎后，武则天想到另外一个朝廷重臣，目下在长安当留守的刘仁轨，想看看他的态度。于是就派亲信姜嗣宗去长安通报案情。
刘仁轨
姜嗣宗在和刘仁轨的言谈中吹嘘自己如何发现了裴炎的阴谋，自己是如何监视的。刘仁轨做了他忠实的倾听者。等他说完了，刘仁恭温和的说：“我有事上奏，愿托使者上达。”
姜嗣宗很痛快答应道：“一定不辱使命。”
姜嗣宗回来复命，武则天看信后大怒，立刻处斩了姜嗣宗，不明所以的做了糊涂鬼。
原来，刘仁轨的奏表中有这么一句话：“姜嗣宗知道裴炎谋反不报告”！
虽然刘仁轨在回信中什么都没有说，但事实已经作答了：一，裴炎的事情我知道了。二，知道裴炎谋反而不报告之人，我检举出来了。
你身边的奸人我都能替你剔除，剩下的就只有太后自己去理解了。可见刘仁轨也是老奸巨猾之徒，他不想日后给人留下什么把柄。
姜嗣宗
此时武则天内有武氏宗亲的势力，外有朝廷重臣的支持，就可以放手去干了。
那么裴炎到底有没有谋反行为呢？
正史中这么记载：
裴炎打算乘太后出游龙门的机会，用兵劫持，要她还政给天子。正好天久雨不停，太后不去龙门了，此计作罢。“炎谋乘太后出游龙门，以兵执之，还政天子。会久雨，太后不出而止。”（《新唐书·裴炎传》）
这种行为顶多算兵谏之类的，构不成谋反。况且并没有实施。
野史这样记载：
扬州叛乱前，徐敬业想拉拢裴炎为内应，让骆宾王编了一首童谣在洛阳散播：“一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐。”裴炎解读以后，意思很清楚，童谣中说裴子隆（字子隆）将会成为皇帝。于是大喜过望，当即决定与徐敬业合谋造反。
后来裴炎听闻徐敬业起兵，便给他写了一封信，结果被人截获。信中只有“青鹅”二字，群臣皆不解其意。但在会造字、会拆字的武则天面前，毫无秘密可言：“青”字可拆分为“十二月”，“鹅”字拆为“我自与”，裴炎是在表示要在十二月于城中为内应。（《朝野佥载·卷五》）
其实有没有这些事实已经不重要了，重要的是裴炎现在成了绊脚石，必须一脚踢开！
徐敬业
凤阁侍郎胡元范、纳言刘齐贤上疏为裴炎辩护，并以身家性命力保裴炎不反，但武太后咬死其有谋反之意。那么有这么一个真理，那就是谁的嘴大谁说了算，裴炎的结局已经确定下来了。
裴炎自己也很清楚自己将来的命运，入狱前，对左右人说：“宰相入狱，再无生理！”
没过多久，裴炎被斩杀于洛阳都亭驿，并抄没其家产。但裴炎家中毫无积蓄。
不久，曾为裴炎申辩过的官员也相继获罪，胡元范被流放巂州（今四川西昌），刘齐贤贬任吉州长史，大将军程务挺也被斩于军中。 这样，所有的绊脚石都被武太后清理得干干净净，剩下的就是光明的康庄大道了。
公元690年，武则天自立为帝，定都洛阳，称“神都”。这样，大唐王朝一转身变成了武周王朝，历史上唯一一个女皇的政治生涯拉开了帷幕。
