这个女人着实不简单，她本是一位歌女，在太皇太后的身边侍候。善于洞察人心的她也深得太皇太后的喜爱，最终也是凭借着自己的美貌与聪明伶俐吸引了皇帝的注意，成为了皇帝的宠妃。从歌女一路逆袭，步步高升，在她40岁的时候终于成为了皇后，掌管后宫母仪天下，还成为了太后垂帘听政。她就是宋宁宗赵扩的第二任皇后——杨桂枝。
她本人也是能歌善舞，善于诗词书法，很是有才华。但是成为皇后的她也是联合朝臣铲除异己，之后成为太后垂帘听政，任用权臣，扰朝纲。对于她的评价也是颇具争议，有的人认为她是南宋时期一位杰出的女人，很有才华和才能，但是也有人认为她是一个功于心计、扰乱朝纲的狠毒的人。她到底是怎么样的呢？
01 歌女出身，因养母张氏得以入宫，侍奉太皇太后
杨桂枝本就长相貌美而且还聪明伶俐而且她还颇涉书史、通经史、工于诗书画。她在进宫之前就跟随了张氏学习歌舞弹唱。那她到底是怎么进宫的呢？原来是张氏的母亲一直在为宋高宗的吴皇后歌舞，后来他去世了，但是吴太后依旧还想念着她的舞蹈，于是就将她的女儿张氏召进宫来，而杨桂枝也因为外貌惊人，能力强，被召入了宫中，服侍在吴太后的身边。因为杨桂枝很是漂亮、聪明，而且还舞唱功非凡、且善通经史、能工于诗、善书画，再加上“举动无不当后意”，很是得吴太后的喜爱，所以吴太后就一直把她留在身边。
吴太后此人也是南宋历史上有名的贤后，虽然子孙们都不是她亲生的，但是都对她特别的恭敬、尊重。就连宋宁宗的即位也是因为吴太后当时的一道懿旨，所以宁宗很是尊敬吴太后，经常去看望她。渐渐地宁宗也发现了吴太后身边的这位聪明伶俐的女子——杨桂枝。
杨桂枝也很善于心计，见到宁宗注意到了自己，便觉得机会来了一定要把握住。一来二去的两人生情了。但是当时的宁宗还只是太子，而杨桂枝也只是一个吴太后身边的歌女，而且还比宁宗大6岁。但是事情总会有暴露的时候。他们的传情被吴太后给发现了，震惊之余也是心生不悦，但是因为吴太后很是宠爱杨桂枝，所以也没说什么。最后还将杨桂枝赐给了宁宗。终于正大光明，不用再偷偷摸摸的二人感情更加的深，日夜缠绵，不愿分开。
02 40岁被封为皇后，铲除异己
1197年，太子赵扩登基为帝，是为宋宁宗。因为宁宗已经有太子妃韩氏，所以理所当然的韩氏成为了皇后。杨桂枝被封为婕妤。也就仅仅两年之的时间，杨桂枝又被晋升为婉仪，后封为贵妃。杨贵妃在众多的妃嫔之中已属凤毛麟角，地位仅次于皇后，那年的杨桂枝已经38岁了。
但是韩皇后也是没有那个命，仅仅才当了几年的皇后，就因病去世了，因此后位也是空了出来，就是因此以工于心计而闻名的杨桂枝更上了后位，走向了政治舞台。当时受宠的妃子有两人，一个就是杨桂枝杨贵妃，还有一个是曹美人。
当时的权臣韩侘胄曾对宁宗皇帝进言说到，杨贵妃此人才学高、知古今、性机警还工于心计这并不是好事，册立性格柔顺的曹美人为后才为最佳。当时的宁宗并没有听取韩侘胄的意见，后来更是因为杨桂枝的从中作梗，便直接册立了杨桂枝为皇后。
终于在1202年，杨桂枝被册封为了皇后，那年的她已经40岁了，盛宠依旧。
虽然成为了皇后，但是杨皇后一直对韩侘胄对皇帝的进言、阻挠自己成为皇后这件事心怀怨恨，一直想着要报复他。但是仅仅凭借着她自己的力量是没有办法撼动执掌大权的韩侘胄的，于是她就想到了要联合韩侘胄的敌人一起将他铲除。