东汉末年，群雄割据，魏蜀吴三分天下，彼此抗衡，但是也许谁也没想到，最后三家归一，成为最大赢家的不是刘备，也不是曹操，而是已经70高龄的司马懿。
司马懿本是一介汉臣，曹操霸占北方后便成为了魏臣。之后在很多年中，司马懿的名声不显，并没有表现出过于璀璨的光环。一直到，曹操，曹丕，曹睿等相继去世，70岁的司马懿才露出了野心，发动了“高平陵之变”，清算了曹魏的亲信，成为了曹魏政权真正的统治者。但是俗话说：“人到七十古来稀”，在古代这无疑是一个病入膏肓的年龄，而司马懿为何却一直到这个年纪才造反？他究竟是实力不够，还是在畏惧什么？
很多野史中曾有描述，说司马懿年轻时便曾暴露出自己的野心，因此处处遭受曹操的提防和猜疑。因此司马懿为了明哲保身，所以不显山不漏水，乖乖为曹操效力，其实这无疑与无稽之谈。年轻时候的司马懿其实已经拥有了崭露头角的欲望，只不过是他没有机会罢了。
曹操在世的时候，称之为群星璀璨的时代也丝毫不过分。真正可以用“谋士如云，猛将如雨”来形容。尤其是曹操麾下，荀彧、程昱、贾诩等谋士都是顶尖人才，张辽、许褚、夏侯惇等猛将也是忠心耿耿，骁勇善战。而司马懿作为一个年轻人，官职又低，根本如不了曹操的法眼，甚至很难有和曹操见面的机会。这种情况下想脱颖而出，无疑与痴人说梦。因此在曹操手中，司马懿算是被埋没的人才，根本无法表现自己。
直到曹丕继位，司马懿因为站对了队伍，终于获得了一展才华的机会。虽然说曹丕任人唯亲，将真正的兵权一直控制到了曹氏子弟的手中，但是丝毫不影响司马懿的升迁。在曹丕继位以后，司马懿的官职可以说扶摇直上，虽不掌兵，但也有了很大的资本，是朝廷举足轻重的人物。
曹丕死后，曹睿继位，这时候曹魏也面临着人才凋零的地步，而身为三朝元老的司马懿，终于开始逐渐渗入军方，拥有了一定的兵权。但是，曹睿也是一位颇有才干的皇帝，司马懿可能带给他的威胁了然如胸。于是虽然司马懿一定意义上得到了重要，但更多的是被曹睿处处提防。并且，曹睿是一个短命的皇帝，年纪轻轻就去世了，虽然将皇位留给了后人，却根本无法为第四代皇帝布局。
轮到曹芳继位后，曹魏真正杰出的人才并不多，曹芳本来也是一个幼主，并无能力。再加上司马懿已经年过古稀，很多人不把他当成一个威胁。因此，这对于司马懿来说便是一个天大的机遇，故作退让，示敌以弱，高平陵突然出手，夺取了曹魏的政权。
纵观一生，我们可以清楚地看出，早年的司马懿无论有没有野心，都没有造反的能力和实力。曹家的前三代统治者都不是善茬，司马懿根本没有机会。之所以70古稀选择造反，也许正是因为这是他人生中第一次，也是最后一次的机会。