（本文为林屋公子“先秦古国”系列027）
向国，姜姓，大概是周公东征后，在现在山东莒南建立的封国。“姜”字和“羌”字同源，姜姓集团即是出自西羌，“姜”、“羌”都从“羊”，可能和族徽有关。周人也很可能系从姜姓集团分出。《诗经·大雅·生民》就是周族的一篇创世史诗，周族可以推知的最早女性始祖叫姜嫄。据说她踩了上帝的脚印而怀孕，生下了周祖弃。为什么叫弃呢？因为弃真的被母亲抛弃过，先是扔到小巷里，结果牛羊保护他；扔到树林里，结果木工保护他；扔到雪地里，结果飞鸟保护他。这个弃实在是天帝之子，非常了得。想方设法要弄死儿子的姜嫄终于作罢。
尧舜时期，弃成为姬姓族长，而同时代的姜姓族长四岳却已经是帝尧身边的核心人物了。四岳不是四个人，是一个人，“四”是“太”之讹传，太岳可能是姜姓集团奉为山神的始祖，可能镇守的就是山西霍太山。四岳在五帝时代影响力非常大，据说尧在征询用谁治水的时候，大家都推荐鲧，但尧认为鲧这个人违背天命、毁败同族什么的，最后经过四岳对鲧的力挺，尧还是任用了鲧。尽管鲧治水失败，尧也似乎没有对四岳追究举荐责任，甚至在尧去世前还想把盟主之位让给四岳，但四岳反对并推荐了舜。这次四岳的推荐没有错，舜成了继尧的五帝之一，也由此得到了舜的重用，后来还为舜推荐了大禹等人。
这里说两个与“四岳”雷同的人物，一个叫许由，一个叫伯夷。许由这个人见于战国诸子寓言，大概就是说他在受到尧的禅让时出逃，并且认为听到的话玷污了耳朵，于是在颍水附近洗涤自己的耳朵；结果被放牛的巢父看到，这个巢父更夸张，说：你把河洗脏了，我的牛还怎么喝水？不喝了，走吧！以后许由和巢父都成为志向高洁的隐逸代表。其实这个许由很可能是四岳的分化，他们都受过尧的禅让，都是姜姓（许为姜姓国）；而在那个时代，要成为联盟领袖先要成为本氏族的族长，所以许由不可能是平民百姓，也不可能会出逃隐居。
伯夷在舜、禹时代担任“秩宗”，主管礼仪建设，据说申、吕、许、齐等姜姓国都是他的后代，他可能是尧舜时期那个四岳的儿子，也可能本身就是一代四岳。和夏祖禹、周祖弃、商祖契、秦祖伯益等人一起在舜的政府任职。在商周之际，姜姓族长是姜子牙，他在周政府担任太师，并且是周武王的岳父，在灭商的战争中立下首功。需要指出的是，文献中把姜子牙说成是一介匹夫殊不可信，姬姓和姜姓应该是从姜嫄之后就互通婚姻的两个联盟氏族，辽代的耶律氏和萧氏也有点这个意思。姜子牙的真正身份应该是姜姓族长，在贵族社会里，只有先成为家族族长才能在联盟集团中出任族人中的最高职务。
《诗经·大雅·大明》一诗写的就是姜子牙的英雄风采：“牧野洋洋，檀车煌煌，驷彭彭。维师尚父，时维鹰扬。凉彼武王，肆伐大商，会朝清明。”姜子牙像一只苍鹰一样回旋在牧野之地，而且他还一马当先“致师”商人，也就是和商军将领单挑，怎么可能会是个七八十岁的老头呢？战国诸子大多出身卑微，为了找工作不惜胡吹史料，什么“孙叔敖举于海，百里奚举于市”，姜子牙钓鱼或者卖肉被周文王相中，这些都是不符合当时历史实际的。当然姜子牙的个人才能是无人置疑的，尽管在《封神榜》中是个菜鸟。
山东一带的姜姓国除了齐国还有向国、纪国、州国等，这些国家应该都是周公东征之后建立的。向国邻近的莒国（今山东莒县），是东淮夷中最强的一支，商朝和西周时期莒国都是中原的心腹大患。春秋初年，向国国君为了搞好和莒国的关系，把公主向姜嫁给莒国国君莒子。前721年，莒子和向姜吵架，向姜一气之下就回了娘家；莒子大怒，居然攻破向国都城，把向姜抢了回来。很可能在此次行动中向国为莒国所灭。前634年，鲁僖公和莒子、卫国代表宁速在营国向城开会，可见至迟此年向国已经成为了莒国的一个城池。现在莒南县大店镇许家滩井子村南还有向国故城遗址。