陶侃积功做到江夏太守，并且在荆州一带打出了名气与威信。刘弘去世后，他几乎成了荆州最有威望的将领。东晋东海王司马越的属下华轶南下安缉荆州，陶侃成了他的部下。
但此时八王之乱更加扩大化，琅琊王司马睿南渡后也一度染指荆州，陶侃弃华轶而归属司马睿。
司马睿另派周顗任荆州刺史，周顗是个只会饮酒的废物，荆州方面不断有乱军涌入，周顗无计可施，全靠陶侃率军征战，方才稳住了荆州的形势。司马睿后来不得不委任陶侃为荆州刺史，让他专职负责镇守荆州。
专任大州刺史，这个官儿可不小，相当于现在一省之长，陶侃第一次来到了人生巅峰。这个刺史之官，与那些鄙视他的北方士人的官职可不一样，完全是自己一刀一枪拼出来的，沉甸甸硬实实，含金量之高自不用说。
如果说，陶侃自此之后仕途顺利，一直安安稳稳地坐着刺史之位终老，那么东晋历史上必然又会出现一位忠于王室、纯粹善良的大臣。
只是，命运似乎从来不想让陶侃老老实实地实现人生价值。在他刚刚有所满足之时，又狠狠地来了一刀。而正是这一刀，彻底改变了陶侃的心态。
荆州安定之后，陶侃招致了大将军王敦的妒忌。
王敦执掌东晋最高兵权，野心非常大。江南形势大概稳定后，他便开始安插自己的兄弟子侄，到各大州郡抢占要职。荆州国防位置相当重要，所辖郡县又多，是一块大肥肉。王敦派其族弟王廙担任荆州刺史，将陶侃转调至广州当刺史。为了树起王氏的威信，消解陶侃的影响，王敦甚至要杀掉陶侃，后来迫于时局动荡才没有下手。
半生努力，付诸流水。辛苦付出，惨遭剥夺。
什么天道酬勤，什么付出就有回报。在陶侃看来，简直都是胡说八道。
无论人生态度，还是政治态度，陶侃彻底来了一百八十度大转弯。
三、陶侃搬砖
陶侃率领被王敦阉割过的荆州残部军队，开赴广州，以迅雷不及掩耳之势扫平了那里叛乱，开始了人生中最悠然自得的一段岁月。
北方的八王之乱已转变为五胡乱华，西晋屡遭打击，已是穷途末路，琅琊王司马睿趁机在江南发展势力，东晋的基本规模已成。天下乱哄哄你方唱罢我登场，新的秩序正在形成。
如果陶侃此时还在荆州，四方鼎峙，机会多多，凭借在荆州大战数年的本事，进一步扩大势力，甚至在东晋朝廷混上更高的地位未始不可能。然而这一切美好的希冀，都被王敦无情地击碎。
陶侃内心的怨怒不问而知。只是与士族们打了这么些年交道之后，陶侃也一改起初那种急切而激烈的表现自我的方式，他变得更加含蓄而委婉，对自身形象和名声更加看重了。哪怕他对王敦和琅琊王司马睿恨得牙痒痒，恨不得食其肉寝其皮，也不敢表现出来。表面上，反倒要表现出一股忠于王室、九死不悔的良好态度。
正是在这种态度支配下，他做出了那桩名闻千古的“陶侃运甓”之举。
甓就是筑墙所用之砖，运甓，也就是搬砖。
据《晋书》记载，陶侃每天早上把一百块砖搬到卧室，晚上再搬到室外。如此反复，勤而不辍。
有人问他，为什么要这样呢？陶侃回答，北方大乱，需要我去安定，我怕在这过的太安逸丧失了斗志，所以才搬砖锻炼。
搬砖锻炼意志，从古至今只此一例。
大概也只有浮尚虚名的东晋士人，才能把逼装得如此清奇。
从中可见陶侃的心眼。
锻炼意志有很多种方法，身为将军，骑马射箭、操练军队似乎更合乎他的身份，更能显示他忠于王室、心念神州的心思。可是如果那样做，和那些伧荒武将又有什么区别？
必须够古怪、够独特，才能显出我的品格。
不得不说，他的目的达到了。
陶侃在广州搬了十年砖后，大将军王敦病死。东晋朝廷忙于清除王氏子弟在荆州势力，朝中那些显贵们，很快想起了搬砖将军陶侃。很快，朝中一纸令下，陶侃复任荆州刺史。
