诸葛亮是三国时期杰出的政治家、军事家、外交家。白帝城托孤以后，诸葛亮把北伐中原、匡扶汉室为工作重心。本来很多次北伐曹魏，这就是历史上的“六出祁山”。
在罗贯中的《三国演义》中，六出祁山是从公元228年春至公元234年冬。一共七年的时间，诸葛亮出兵汉中对曹魏发动了五次战争。
这五次战争分别为：第一次佯攻斜谷，主力攻祁山；第二次出兵陈仓；第三次进攻武都、阴平；第四次再度进攻祁山；第五次饮恨五丈原。
虽然诸葛亮在这五次北伐中，都取得了不小的成就。诸葛亮北伐以失败告终，并不是意外。因为战争是政治、经济、军力的综合较量，无论哪一个方面蜀汉都是劣势。
尤其是诸葛亮第一次北伐，由于师出突然，魏国的南安、天水、安定三郡全部拿下。这个时候的诸葛亮，因为在魏国方向还有一个陇西郡没有拿下，所以派马谡镇守战略要地街亭。
陇西和街亭的得失，是诸葛亮这次北伐的关键。街亭是前线陇山的要地，蜀军所擅长的是山地战。只有守住街亭，才能依托陇山打击魏军。
一旦丢了街亭，魏军便可突破陇山，直接断绝蜀军后路。陇西不但可以对关中平原，形成战略性的包抄。更重要的一个原因，可以缓解蜀军补给上的困难。
当时蜀军是从汉中走崎岖的山路运粮，整个效率低下。拿下陇西，诸葛亮可以依靠水运运粮。诸葛亮还可以建立一个补给线，这样就解决了粮草不济的问题。
还有一个重要的原因，陇西盛产良马。可以组建骑兵，蜀汉大部分是步兵，最缺乏的就是骑兵。如果诸葛亮占领陇西，可以组建自己的骑兵和曹魏对抗，可能是另一个结果。
让诸葛亮没有想到的是，天水和南安两个地方的太守都擅离职守。陇西太守游楚带领所有官吏和民众，独自坚守。此时诸葛亮已经丢街亭，诸葛亮只能撤兵回蜀。
在公元228年十二月，诸葛亮出散关，包围陈仓。当初，魏国大将军曹真在打败初次北伐的诸葛亮以后，料定诸葛亮必定再次北伐，而再次北伐肯定会走陈仓。
于是曹真派郝昭守卫陈仓，并加固城池。由于守城的兵力只有区区一千多人，诸葛亮还是发起了这次北伐。诸葛亮的目的，就是利用战役发起的突然性。
趁魏国大军在没有集结，就拿下了陈仓。诸葛亮怎么也没有想到，陈仓这座城池非常坚固。郝昭用了一千人对几万人，坚守陈仓二十多天。
直到蜀军粮食将尽，魏国大将军曹真便派费耀等人，前来救援郝昭。诸葛亮只能撤兵，陈仓这座城市，在谁的手中也是关系重大。
表面看来，诸葛亮撤兵的主要原因是缺粮，如果诸葛亮能够早几天拿下这座城，便可以腾出兵力就近筹粮。蜀军也可以有源源不断的补给与支援。
匆忙赶来的魏国军队，也将不得不暴露在野外。然后在进行攻坚，攻守间的转换。这样就导致魏国困难重重。
毛主席曾经说过：存人失地，可再图之；存地失人，人地皆失。然而诸葛亮到死，也没拿下两座重要意义古城，最后含恨死在五丈原。