“宰相肚里能撑船”这句话估计没有人不知晓，现在人经常用这句话来盛赞一个人的宽宏大量，能以大局为重的博大胸怀。那么这句话是怎么出现的呢，又有什么样的故事呢？
我们现在用“宰相肚里能撑船”形容一个人大人有大量，其实这个典故中的主人公就是位宰相大人。他就是北宋著名的思想家、政治家、改革家王安石。对于今天的我们来说，熟悉王安石并不是因为他在政治上的名望，而是因为他在文学方面的造诣。王安石是“唐宋八大家之一”，很多诗作都流传下来，被广为传颂。例如《梅花》、《泊船瓜洲》、《元日》等。而“宰相肚里能撑船”这个典故，之所以能够流传民间至今，正是因为王安石词作的精彩。
话说北宋年间，当朝宰相王安石中年丧妻，后来就纳了一个叫姣娘的小妾。姣娘年方十八，也是大户人家姑娘，长得闭月羞花，琴棋书画无所不通。因为非常仰慕王安石的才华，才愿意以妾室身份进入王家。不过婚后的姣娘感觉到王安石很无趣，又整日忙于朝中之事，夜晚不回家的事情也常有，这根本就不是姣娘想要的琴瑟和鸣般的生活。
正值妙龄的姣娘常常独守空房空房，内心很寂寞。于是经常跟府里的一个年轻仆人聊天，这位仆人相貌英俊的，时间久了日久生情，两人便越过了主仆的界限，时常私下里约会。
俗话说常在河边走，哪有不湿鞋的。这事传到了王安石那儿，刚开始他还有点不相信，自己的身份地位怎么可能会发生这样的事。但是流言一直不止，于是王安石安心有不安，决定探查一下真假。
有一天他告诉姣娘自己去上朝，晚上议事就不回来了。因为这样的事情常有，姣娘自然深信不疑。王安石出门后，很快就转了回来，避开家中的仆人悄悄进入书房。到了入夜，王安石便悄悄来到卧房门外查看，果然听见姣娘与一男子在床上调情。
王安石这下就淡定不了了，他气得举拳就要砸开房门。但转念一想，深更半夜这么一闹，肯定会惊醒其他人。自己是堂堂宰相，这种丑事要是被人知道，就太丢人了。想到此，王安石转身就走了。
因为正在气头上，王安石一不留神，就撞上了院中的一颗老树。王安石想到树上有个老鸹（guā）窝，他就随手抄起一根竹竿，捅了老鸹窝几下，老鸹惊叫而飞。此时正在屋里情爱缠绵的男子，一听见异响赶紧就穿衣跳窗而逃。这一幕王安石都看在眼里，但事后王安石却装作若无其事。
一晃眼的功夫，中秋节就到了，这下王安石休息在家不去上朝。到了晚上，王安石邀姣娘花下赏月，真有点对酒当歌的意思。这让娇娘很意外，这么久了还没见自己的男人有过这样的雅兴。于是娇娘很兴奋，俩人聊的很投机。王安石提议写词助兴，姣娘应允。王安石随即吟出：“日出东来还转东，乌鸦不叫竹竿捅。鲜花搂着棉蚕睡，撇下干姜门外听。”
姣娘一听，顿时花容失色。她是个才女，一下子就明白了偷情的事被老爷知道了。幸好是月夜，多少还能遮掩住自己的羞愧之色。事已至今，她深知王安石不会再要她了。但想安全离开，还必须让王安石息怒才行。想到此，她跪在王安石面前，也吟了一首诗：“日出东来转正南，你说这话够一年，大人莫见小人怪，宰相肚里能撑船。”
王安石瞧瞧眼前的美娇娘，再想自己年已花甲，还常常忙于朝政，外出巡视。而把正值弱冠年华的姣娘留在家里，发生这样的事情也不能全怪她。文化人就是开明，或许对男女之情更有一种独到的见解。王安石决定对此事不追究了，还想成全了她。