1673年，爆发三藩之乱。这时的清军远离战场只不过才十多年时间，却已无早年入关时的那般英勇之气了。平定三藩之乱，兵力主要还是以汉人为主。
那么，是什么让清军丧失了战斗力？
安逸的生活。
入关后，清兵丢掉了原有的马上作业习惯，生活的安逸、享受一点点的将八旗兵给腐化了。入关时，清兵可以以一当十，而在三藩之乱初期，曾经的马上民族居然箭箭虚发，士兵们毫无战斗力可言。八旗军的主帅也毫无章法，清军被打得灰头土脸，一败再败。
对此，清政府的统治也陷入到了危机之中。当年这支不到十万人的军队，硬是击败了明朝的百万大军，这才过了不到二十年，八旗军再和汉军交手，居然如此不堪一击。这个马背上的民族，已经在短时间内被安逸磨掉了斗志。
康熙这时只能重用汉军，汉将的地位得以提升。自此，王辅臣这些汉将成了前线的作战主力，清军最后终于平定了三藩之乱。历史永远都是最好的教范，分析三藩之乱中清军战斗力的丧失，基本上可以得出这个结论：“安逸催生腐败，而腐败必定导致失败。”
史学界认为：三藩之乱是清朝时期最大的一次内乱。
其实，从本质上来分析，它的爆发是地方和中央争权。满清刚入主中原之时，根基很不稳，又没有统治大国的经验，这时满清的最高统治者不得不分出部分权力和汉人的地主阶级共享，“三藩”其实就是汉人地主阶级的典型代表。
等到满清站稳脚跟后，中央和地方就存在权力相等的矛盾，所以，必然会爆发权力之争。满清统治者已经感觉到了地方权力的威胁，所以，他们时刻会关注着汉人功臣的动向。当然，除此之外还有一个重要原因就是：民族矛盾。
民族交融是需要时间的，再说满清入关后，炮制了不少屠杀事件，这都让南方的汉人很是仇视满人，情绪上的对立也让民族矛盾更加尖锐。吴三桂的称帝野心和康熙的撤藩诏书，最终成了三藩之乱的直接导火索，一场恶战就此上演。
这场内乱持续了八年，从康熙十二年打到康熙二十年。在这八年中，战争可以分为三个阶段：清军溃败、相持阶段、清军取胜。
战争的头三年，吴三桂的势力很猛，清军只有弃地的份，丢了很多战略要地。后来，康熙调整了策略，王辅臣等汉将投降，并成了前线的主力，清军开始反攻。康熙十七开始，清军已经完全掌握的主动权。最终，随着吴三桂病死，他的儿子在城破时自杀，这场战争以清军胜利告终。
吴三桂当年为何敢和朝廷叫板？
他没有一定的军事实力也不敢这么做。官方记载，当时吴三桂有五万多兵马，包括五十三佐领。朝廷为了能让吴三桂安心，还将他的部将王辅臣提拔为了陕西提督，就是这个王辅臣，后来调转枪头和吴三桂对阵。这就是康熙的聪明之处，战场上讲究的就是知己知彼，吴三桂后来兵败，不是他的兵不能打，而是对方知道他的短板。
吴三桂要和朝廷对着干，一定会提前招兵买马，扩充自己的实力。按照五丁出一甲的方式计算，吴三桂当时的甲兵应该也有两万人左右。吴三桂没有个十万左右的兵力，他不会如此冒险对朝廷开火。吴军和朝廷持胶着状态时，岳州之战最终打破了这个平衡。这是清朝与吴周之间的一场战役，开始于康熙十三年，结束于康熙十八年。
这场战事也分三个阶段。
公元1674年6月13日，康熙先是派出尚善进军岳州，但是，岳州军防坚固，康熙又派出尼雅翰部，准备会合他部，夹攻岳州。
不过，尚善达到岳州后，迟迟不发兵。康熙这时又派出了岳东。