虽然在历史之中经常会有妃子殉葬的情况，都是几乎都是一些暴虐的皇帝才会在去世之前，下令让自己的妃子殉葬。从明清开始，后妃殉葬这样的情况慢慢减少了。而到了清朝的时候，有且只有一个妃子为皇帝殉葬了。这个妃子就是顺治的贞妃小董鄂氏。贞妃其实是顺治一生最爱的董鄂氏的同族妹妹，按理说本应盛宠优渥，但是她的境遇跟自己的姐姐可以说是天壤之别。小董鄂氏都没怎么见过顺治，为什么会在顺治去世之后，心甘情愿地请求自己为皇帝陪葬呢？
小董鄂董鄂能进宫，其实跟她的族姐大董鄂氏有着很大的关系。因为顺治非常宠爱大董鄂氏，所以他们同族人也都跟着沾光，家中的未婚配的男子赐婚爱新觉罗家宗室女子，女子也都嫁给了王公大臣们。而这个小董鄂氏，因为顺治担心大董鄂氏在宫中寂寞，所以就让小董鄂氏这个同族的妹妹来宫中陪伴。虽然小董鄂氏经常去陪伴姐姐，而且还跟大董鄂氏有着亲缘关系，但是顺治却几乎没去过她那里。在顺治看来，小董鄂氏并不像是他的妃子，而是他专门选进宫陪自己宠妃的。
小董鄂氏也是深知这一点，在她进宫之前，父亲就告诫过她，要她一心陪伴好自己的族姐，只有姐姐在宫中平安，他们的董鄂氏一族才能一直延续下去。她一直谨记着父亲的教诲，再加上从小就养成的听话识大局的性格，她在进宫之后从没有想过分宠和争宠，就是安分地陪着族姐。因为小董鄂妃的听话懂事，每日除了请安和陪大董鄂氏之外，别的几乎什么也不做，这也让她即使没有恩宠，顺治也给了她不低的位分。
顺治和大董鄂氏的爱情是让很多人非常羡慕的，但是这段恋情的结局却并不好。大董鄂氏在儿子夭折之后，身体越来越不好，让顺治非常焦心，下令让太医尽全力医治。但是大董鄂妃最终还是因为忧思过度而去世了，而在她去世仅仅半年之后，顺治又染上疾病，再加上思念大董鄂氏，最终也是一命呜呼，在二十四岁的大好年华去世。按理说后妃们在皇帝去世之后，都能得到不错的待遇，不用为了争宠而再勾心斗角了。但是小董鄂妃在顺治去世之后，却自己请求殉葬，她为什么放着好好的日子不过，宁愿陪葬一个不相爱的人呢？
虽然后妃在皇帝去世之后，都能过上衣食无忧的生活，但是身为董鄂氏一族的她却不一定能过上好日子。顺治去世的时候，大董鄂氏已经故去半年，但是后宫之中，包括孝庄太后也觉得，顺治是为了她才忧思不已，导致身体越来越差，在患病之后毫无求生的想法。所以在顺治去世之后，孝庄会下令惩治董鄂氏一族也是板上钉钉的事。而小董鄂妃不希望家族受到牵连，所以干脆自己请求殉葬，来平息孝庄的怒火。孝庄看她如此做，答应了她的请求，后来也没有对董鄂氏的族人下手惩治。小董鄂氏用自己的一命，换来了全族的未来，也是死得其所了。