按照《三国志·刘表传》的记载，刘表控制荆州期间，不仅政局稳定，同时还拥有一支实力强大的武装力量。该传称：“（刘表）南收零、桂，北据汉川，地方数千里，带甲十余万。”尽管刘备在荆州期间的实力有所增强，但却远远不是刘表的对手。既然如此，刘表为何不除掉刘备以绝后患呢？
原因大致有两个。首先，刘表对于刘备的存在出现了一个错误的判断，他认为刘备在中原与曹操交锋多年，对于如何对付曹操经验丰富。因此，在刘备来到荆州之后，刘表让其驻扎荆州的北大门新野，目的就是为了抵御曹操可能发动的进攻。但刘表的错误在于高估了刘备的能力。刘备尽管与曹操有过多年的较量，但却不是曹操的对手。应付小股的曹军或一般的曹军将领尚可一战，面对曹军主力或曹操亲征就难以抵挡。
其次，刘表不除掉刘备，也与刘表的性格有关。《三国志·贾诩传》中贾诩曾经对刘表有过一句评价，道出了刘表的性格弱点。贾诩说：“（刘）表，平世三公才也；不见事变，多疑无决，无能为也。”这句话中的“多疑无决”四个字也道出了刘表之所以没有当机立断除掉刘备的原因。故此，对于刘备在荆州的所作所为，刘表虽然非常忌惮，但却始终没有下定决定将其除掉，而仅仅是将其从新野调往樊城加强控制。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
