一对闺蜜约好逛街，其中一位带来了自己的儿子，她的闺蜜就弯腰笑眯眯对小朋友说：“叫姐姐。”没有哪位女性愿意输在称呼上，尤其不愿意被人称为“阿姨”。其实，这不是没有原因的。因为这个称呼可以说已经太普及了，似乎只要是成年女性，都可以用。
其实，在古时这个称呼是有特指的。
高考必背的《琵琶行》就有一句“弟走从军阿姨死”，有种说法是说：这是晚辈对任何年长女性的称呼，那就和现在的意思差不多了。那时社会关系更多只限于宗族，女子的社交范围更窄，而且，称呼上长幼尊卑是不能错的，这里的“阿姨”是指母亲的姊妹。
这种称呼追根溯源，竟然还能和神仙扯上关系。
据说，大禹一心忙着治水，一不小心就成了大龄青年，他心里也愁啊，这天他来到涂山时，忍不住就发出了一些感慨，感觉自己有可能这辈子就孤零零一人了。就在大禹犯愁之时，旁边就有一个九尾狐看到了，也听到了大禹“恨娶”的心声，于是，她就唱着情歌，向大禹表白，愿和他结为夫妻。涂山一带至今流传着当年她唱过的歌：
绥绥白狐，九尾痝痝。
我家嘉夷，来宾为王。
成家成室，我造彼昌。
天人之际，于兹则行。
这是《吴越春秋》中的一则故事。
其实，再早些的《山海经》中也有关于九尾狐的记载，只是那时的九尾狐还没变成人形依然是兽，还是一种会学婴儿叫、吃人的怪兽，叫声跟“阿姨”的读音差不多。后来，很多神魔小说中提到的狐狸精，出处就应该来自这里。又有传说，大禹在涂山娶了两姐妹，姐姐生了后来夏朝国君夏启，那她的这个妹妹就是夏启的“阿姨”了。
在很长的一段时间内，只有“阿姨”的称呼却不见“姨母”。它的正式出现应该是在南北朝前后，在《南史·齐晋安王子懋传》中有段文字：“若使阿姨因此和胜，愿诸佛令华（花）竟斋不萎”这里的“阿姨”是指萧子懋的庶母。此后，阿姨一直都是“姨母”的专有称呼，某些地方“姨母”专指母亲的妹妹，母亲的姊姊则称“姨娘”，依据各地风俗有别。
时间再到武则天当政的唐朝时期，别的皇帝都去泰山封禅，这可是国家级的最高规格的仪式，武则天却没有这么做。有人分析她可能心里有点虚，毕竟，她的这个皇位是抢来的，或者她觉得自己是女性。当然，若是武则天那么在意男女性别，她也许就止步于皇位了，武则天不封泰山封嵩山，就是因为嵩山也是一座名副其实的宝山。
公元696年，王贞王冲父子造反，武氏发兵前先让人去嵩山祭奠，这时她就发现了夏启和其母亲涂山氏的神庙，在少室山还有他“阿姨”的神庙，又称为“少姨庙”。于是，武则天将涂山氏封为“玉京太后”，而夏启的“阿姨”就被封为“金阙夫人”，自此，“阿姨”便成为了一个被官方认证的神仙，应该受到百姓的敬奉，享受人间香火。
历代皇帝似乎都有封神的习惯，民间拜祭的后土娘娘就是宋朝给封的，这个仪式意味着“阿姨”这一称呼已经被官方认证了。到了元代，在元好问的《姨母陇西君讳日作三首》中，就有：“竹马青衫小小郎，阿姨怀袖阿娘香。”当然，这里的“阿姨”，都是指母亲的亲生妹妹，有血缘关系的那种。
一直到了民国时期，“阿姨”所用范围基本上只指母亲的亲姐妹。进入上个世纪中叶后，这个称呼的指代就发生了改变。有些地方将岳母也称为阿姨，再后来，只要是年龄和自己妈妈差不多的女性，都一律称为阿姨，自此，“阿姨”就成了一种泛指，尤其是去菜市场时，这种称呼最为常见。
当然，语言总是会随着社会的进展而发生变化，现在大家会接触到大量的陌生人，最简单的方式就是以年龄来决定称呼，而称呼一个女性“阿姨”，既能体现出一种客气，又不会让对方有身份或者年龄上的难堪。这就好比网络购物时，“亲”来“亲”去，双方只会以为这样可以拉近距离，并不会生出其它不好的想法。