本文要介绍的三国成语出自《三国志·武帝纪》注引《魏武故事》，时间是在献帝建安十五年（公元210年），是曹操公开发布的一篇文章中出现的。先来看看原文：
及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之，但计投死为国，以义灭身，足垂于后。幸而破绍，枭其二子。又刘表自以为宗室，包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州，孤复定之，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。今孤言此，若为自大，欲人言尽，故无讳耳。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。
这段文字的大意是：等到袁绍占据黄河以北之际，实力雄厚，我自认为不是他的对手，但心怀为国舍身之志，就算为国献身也可以名传后世。幸而打败了袁绍，杀了他的两个儿子。另外还有刘表，这个人以皇室后裔自居，暗藏奸诈之心，忽而出面忽而后退，旁观事态变化，私自占据荆州。后来我又将他打败，从而平定了天下。
我做了宰相，已经得到了臣子所能得到了的最高荣誉，已经超越了我当初的愿望。现在说这些话，似乎是我在自吹自擂，但这也的确是事实，只不过我敢于说出自己的心里话而已。国家如果没有我曹操，真不知道有多少人称帝、多少人称王啊！
这篇文章也叫做《自名本志令》，本文要说的成语出自于此，叫做“包藏奸心”，与另外一句成语“包藏祸心”的意思一样，都是指暗地里怀有奸诈之心，想要夺取权力。这个成语也是曹操所首创。
刘表独占荆州，这是事实。不过他是否像曹操所言的“包藏奸心”呢？这并非是历史的真实。想当初诸侯讨董之时，刘表还是关东联军的盟友，并协助袁绍和曹操与袁术为敌，帮过两人的大忙。曹操与袁绍展开官渡之战之际，刘表也并非向曹操发动进攻，因此也不是曹操的敌人。只不过由于曹操统一华夏的野心，才导致了荆州之战的爆发及荆州的沦陷。
作为刘表而言，他所想的仅仅是管理好荆州，让其免于受到战火的蹂躏。而事实证明，刘表管理的官吏水平还是非常不错的。作为四战之地的荆州，刘表的统治维持了近20年，不但让荆州免遭战火蹂躏，而且吸引了大批难民和士人的涌入，同时也让荆州的农业、商业都得到了飞速的发展。站在这个角度而言，刘表是一位治世能臣。故此，曹操的“包藏奸心”之说并不成立，这仅仅是在为自己脸上贴金。
该如何正确评价刘表这位诸侯呢？其实另外一个成语倒非常合适：“胸无大志”。
参考书籍：《三国志》