在清朝刚入关的时候，在一定程度上沿用了明朝的御膳制度，这其中也包括很多汉人厨子，这也是为何现如今的仿膳菜肴有一些鲁菜的影子，因为明朝初年迁都北京后，宫廷的御厨很多都是山东人。但到了清朝中后期，御厨基本上都是旗人了，只有一少部分汉人（比如乾隆下江南时就带回了一些淮扬菜厨师）。
和明朝的医户制度有些类似，这些旗人御厨也是世袭制的，老子是御厨，儿子孙子也会进宫给皇帝做饭。在当时，这些御厨们的生活都很殷实，这倒不是他们的工资待遇有多么好，而是身为御厨，利润颇丰的灰色收入比较多，其中利润最大的是宫廷御膳食材的采购。
相信很多人都听过这个段子，说是皇帝有一天询问大臣生活怎么样，大臣说自己过的一般，早上只吃了两个鸡蛋，皇帝惊讶的说自己一直觉得鸡蛋很贵，毕竟一个要好几两银子，大臣猛然间意识到说漏了嘴，于是补救的解释道自己吃的都是臭鸡蛋，和皇帝吃的好鸡蛋价格没法比。真实的历史中也的确有相似的记载，根据清朝宫廷中御膳的底档描述：
故事背后反应的便是清朝中后期，御厨勾结宦官做假账贪污银子的现象。除了虚报采购价格，御厨还经常以高价转手卖掉御膳房剩下的材料，借机赚取暴利。后来清朝亡了，很多当初的御厨便一转身成为了民国之下的地方富豪。由此可见，这些御厨们当初从皇宫被赶出来前，早已经赚的盆满钵满。
揭开御膳的神秘面纱，我们会发现身为皇帝也并非想象的那样自由自在，任性而为，相反处处受制于祖制，束手束脚，想吃上可口的饭菜真心不是件容易事，难怪乾陵皇帝会六下江南，寻找美食想必也是原因之一吧。
参考文献：《中国历史集锦》