《韩非子》曾有言云：“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚。”人们经常说细节决定成败，任何一桩大事想要顺利完成，都躲不开对于微末之处的精雕细琢。很多时候，一场大败就源自于一个细小的疏忽，小事情能够左右未来的大势，而小人物也同样有着能影响成功人士一生的能力。
自公元前770年开始，西周的衰弱让各个诸侯国日益强大，并开始无视周王室的争霸。群雄并起的背后，自然就是一场乱世拉开帷幕，各个势力凭借自己的本事逐鹿中原。而宋国正是在这段时间里悄然崛起的一大豪强，借由齐国内乱成了“五霸”之一。
但尽管有着强大的名号，诸侯之间的差距仍然很小，冲突时刻都在发生，比如郑国就对宋国虎视眈眈。可面对这种局势，宋王并不慌乱，只因为他麾下拥有华元这位有大才之人，足以抵挡千军万马。
华元可是一个纯正的王室贵族，祖系能够追溯到宋戴公时期。据《史记》记载，他自由博学多识，广泛涉猎各个领域的知识，颇有才华。宋昭公即位后开始入朝为官，以右师的身份位列“六卿”，无论朝政还是军事都深受宋王欣赏。
但虽然得到了君主的赏识，可这位宋昭公却是一个不折不扣的暴君。从公元前619年开始，他就在国内实行暴政，昏庸无道。加上一场饥荒袭来，百姓民不聊生。这种局势终究会导致宋国的覆灭，所以在大义的驱使下，华元毫不犹豫地参与了政变。公元前611年，宋昭公亡于兵变，公子鲍被推举上位，是为宋文公。
对于华元这位元老大臣，宋文公可是感激不尽。不仅更加对其重用，还给予了绝对的信任。这个时候的他可谓是宋国最成功的人了，无论是权势还是地位，亦或是背后的功绩，都是毋庸置疑屹立在顶点的大人物。然而，还没等他得意多久，变故横生。
公元前606年，郑国终于忍耐不住向宋国发起了战争。大将乐吕带兵前去抗击，华元则作为最高统帅随军前行。在即将于大棘开战之前，他给所有将士们杀羊烹羹进行鼓舞，一时间士气如虹。但他万万没想到的是，自己忽略了一位车夫。
这名车夫叫做羊斟，和华元比起来简直是一个天上一个地下的小人物。可尽管如此，他凭着能力成为了军队中战车的驾驶员，已经十分出色了。然而，当他看到全军吃着羊肉羹但自己没有份的时候，一股无名怨气油然而生。他记恨那位高高在上的统帅，恨着他“瞧不起”小人物的傲慢。
最终，在第二天的大战之中，羊斟终于找到了报复的机会。趁着华元在自己驾驶的战车上指挥的时候，他直接调转车头，带着主帅向敌营冲去。据《左传》记载，他对华元说道：“畴昔之羊，子为政，今日之事，我为政。”当时吃羊的事情你说了算，而今天就是我说了算的时候！话毕，连人带着悉数被郑军包围，统帅被生擒，宋军大败。
因为一个小小的疏忽，羊斟这个小人物一手毁了华元和宋国的大好基业，这件事也因此留下了“各自为政”的成语。尽管最后宋文公将被俘虏的人质赎了回来，可这次失败已经成了华元一辈子的污点，连百姓都会嘲笑他。如此结局，实在是令人唏嘘不已。