在很多人的印象里，唐代诗人群体虽没有一个统一的固定风貌，但不慕权贵如李白，不得重用如杜甫，这样的认识还是非常普遍的。然而有"普遍"，就有特殊。边塞诗人高适就不同于这些人。他的一生，是从乡野书生到边疆要员的巨大跨越。
1、 乡野与高适的前半生
武后长安元年（701），在渤海蓨（一说渤海沧州或德州蓨地）的一户平凡人家，将来不凡的高适出生。在其正度过平平无奇的十二岁光阴时，将来与之交往甚密的杜甫则在河南境内降生。
玄宗开元八年（720），年龄上已经迈入二十新阶段的高适决定前往长安，去寻找人生的真正新阶段。但这趟千里之行并未如他所愿：在长安并未谋得一官半职。加上家中也不是家财万贯，经济拮据的高适便最终选择离开长安，前往梁宋客居。且这一客居，就是三十年。
放弃归家而客居他地，高适的第一大理由其实并不算光彩——"无颜面对江东父老"。在前往长安前，他对自己期望极高。但别说高位，就连九品小官，高适都没能得到机会。因而在"独坐空搔首"的无奈下，高适最终选择在人文底蕴丰厚且久为兵家必争之地的梁宋暂停脚步。
2、 边疆与高适的后半生
然而你虽可说高适年少不成熟，以致连家都不敢回，但看他往后的人生，你也不得不说他还是非常清醒。因为选择在军事要地定居，开元二十年（732），高适就被受到北方少数民族侵扰的信安王招揽去幕府。后来他又被举荐赴京参加科举，只可惜并未成功。
其后几年，高适不再为信安王服务，而是居留梁松或游走于开封、北海郡等地，以普通读书人的身份过着清贫的生活。直到天宝八年（749），在名相张九龄之弟、宋州刺史张九皋的举荐下，高适才再一次靠近朝堂——以一个九品封丘尉的身份。
在上任的第一个冬天，高适就肩负给范阳节度使所属的清夷军押送兵士的工作。或许是看不惯朝廷的沉重徭役而又无能为力，也或许是觉得还是不该"为五斗米折腰"，在送兵工作结束后，高适就在次年春辞职离开。而至此，仅做过一官半职的他已经五十岁。
然而命运大抵就是喜爱捉弄人。在辞官不久后，高适就得到了陇右节度使哥舒翰的判官田梁丘的引荐，被哥舒翰邀为左骁卫兵曹，兼掌书记，并随行前往军事前线河西。天宝十年（751）至天宝十四年（755）的五年间，高适一直跟随哥舒翰。上级每每被重用，高适就跟着升官，直至左拾遗、监察御史。
肃宗至德元年（756），哥舒翰在前线战死，高适侥幸保命。随后他前去拜见南逃的唐玄宗，在河池郡（今陕西凤县）成功呈上《陈潼关败亡形势疏》，并得到玄宗赏识。于此，高适进入中央，成为侍御史，开启了自己全然不同往日的后半生。
至德元年（756）年底，五十六岁的高适被任命为淮南节度使，领兵征讨谋逆的永王李璘，并最终成功平定叛乱。但乾元二年（758），因为被李辅国排挤，高适被收回实权而成了太子詹事。次年春，高适在刚刚经历了李光弼、王思礼、郭子仪等藩镇节度使的"大乱斗"后又被指派为彭州刺史，离开了中央。
上元元年（760），高适又调任为蜀州刺史。而在此任期间，他还经历了一场剑南兵马使叛乱。或许是他对平定这场叛乱发挥了重要作用，或许是蜀地确实少官员而中央又信任高适，总之，广德元年（763）二月，高适又成了新任剑南节度使。至于生命的最后一年，高适又被召回中央，先后任刑部侍郎、散骑常侍，最终于永泰元年（765）正月去世。至此，这位"平平无奇"的唐代诗人，才走完了从穷书生到朝廷封疆大吏的六十五年的传奇人生。
三、高适还有不一般的"朋友圈"
其实除了年过半百才正式步入仕途，却最终成为左右一方的要员，高适人生的不一般还包括其"朋友圈"。举世闻名的李白和杜甫，都和这位传奇重臣交往甚密。