吴敬梓在他的《儒林外史》里刻画了一个人物老范进，清朝“老范进”式的诗人，学者，沈德潜(1673年一1769年)，却取得了不小的成就，他从22岁参加乡试，共参加科举考试十七次，最终在乾隆四年(1739年)中进士，时年67岁，乾隆皇帝非常恩宠他，经常与他讨论历代诗源，在以后的30年间，他一路升迁，历任尚书房行走，礼部侍郎，退休后，又加礼部尚书衔，封光禄大夫，太子太傅，位极人臣，风光无限，死后又追封太子太师，赐谥文悫，入贤良祠祭祀。
但是，在他去世几年后，乾隆亲笔下旨，追夺沈德潜官衔，罢祠，削封，仆碑，沈氏所有荣华倾刻间化为无有，乾隆甚至还命人鞭尸。作为皇帝身边的红人，天子的词臣，为何惹得乾隆皇帝龙颜震怒呢？第一，沈德潜曾把自己编好的《国朝诗别裁集》呈给乾隆，请他作序，乾隆对沈德潜把钱谦益放在首位极为不满，乾隆认为钱谦益是有才无行的人。
钱谦益是南明弘光政权礼部尚书，清兵打来时，他的妻子柳如是劝他以身殉国，无可奈何下，他发了个“朋友圈”告诉亲朋好友要跳河自尽，宁可去世，也不投降，希望大家送行下，于是，坐了满满一船人为他找个好时辰，找个好地方跳下去，可是，从早上转到黄昏，转了一遍又一遍，结果说了句“水太凉，没法跳下去。”多铎带兵打到南京时，钱谦益第一个带头投降，降清后又暗地反清复明，被列入《贰臣传》所以乾隆皇帝很不认可沈德潜的作法，但乾隆皇帝对此事的处理只是“国朝诗不应以钱谦益冠籍，命南书房删改，重付刊印，外人不必议论”。第二，卷入徐述夔《一柱楼诗》文字狱案，沈德潜为徐述夔作传，后来查明“德潜为之作传，不过图其润笔，贪小利而谀大逆。”
这些都是他死后翻出的旧帐，罗列的罪名，还有一个罪名是他死后有人向乾隆报告，他生前四处炫耀为乾隆皇帝修改诗作，哪首诗是他给润色的，哪首诗是他给乾隆代笔的，更过分的是，他还把为乾隆代笔的诗收入了自己的诗集，乾隆为此大怒。所以，乾隆对沈德潜的结论是“朕于德潜，以诗始，以诗终”。《孙子兵法》里有个主张:推恩施惠，就是说有了功劳要懂得及时把功劳向上推，有了恩惠时，要施惠下面的人。有些事还需要守口如瓶，“臣不密失其身”。