历来改朝换代，新皇帝都有杀功臣的习惯，最早杀功臣的恐怕要从春秋时期越王勾践开始。越王勾践在吴国受过3年屈辱，为了报仇天天卧薪尝胆，最后在谋臣范蠡和文种帮助下消灭吴国。
勾践复仇成功之后，多疑和心胸狭小的样子露出来，范蠡早就看出勾践准备对功臣下手，准备告老还乡，走之前交给文种一封信，信上写着“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。
文种曾帮勾践想出7条打败吴国的方法，勾践用了其中3条，他不相信帮助了勾践的功臣会被杀，依然留在朝中。文种在国家里的威望非常高，还手握大权，此时的他对于勾践来说是个大隐患，勾践早就想杀了他。
等文种醒悟过来范蠡说得对，他假借生病不上朝，却有谣言称他欲谋反。勾践一听机会来了，以一句“其四在子，子为我从先王试之”逼文种自杀，意思是当年你献给我的7条灭吴对策，我用了3条，其他4条你去地下用在吴王身上吧。
历史上，文种这样的被杀掉的功臣还有很多，他们都没有跟对好领导，如果遇到的是汉光武帝刘秀该有多么幸福。刘秀是刘邦的九世孙，因为推恩令的实施，他混得还不如一介草民。
他刚出生的时候还是县长之子，可9岁的时候丧父，和兄妹一起沦为孤儿。叔叔刘良见他们流落街头可怜，好心将他们带回去收养，刘秀才不至于饿死。
公元5年，王莽篡汉实施暴政，天下各地揭竿而起。公元22年10月，庄稼汉刘秀竟然也和哥哥刘縯在夺取天下的大军中，昆阳之战里，刘秀带着3000人以少胜多打赢了王莽几十万强兵。
25年，刘秀在河北建立东汉，号“光武皇帝”。刘秀统一全国之后，实施了一系列便民政策，减少苛杂捐税，加强经济建设，使老百姓过上安定祥和的日子，人口数量也上来了。
刘秀不像他的先祖刘邦杀功臣，对帮助他的“云台二十八将”功臣也是相当的好，给他们建立起云台，还给每个功臣都封了爵位，对他们说：“只要汉朝还在，你们就会永享荣华富贵。”平时还时不时见一下这些老人，和他们聊聊天。得此名君，这些功臣也心满意足，从来没有对刘秀有二心。
刘秀算是比较另类的皇帝，不仅对功臣好，还没有皇上的架子。41年，他回了一趟老家拜祭先人，有以前认识他的老乡不小心直接叫了他的名字，还说起他从小就憨厚的童年丑事，仅是直呼名讳就是死罪，更何况当中揭短？可刘秀丝毫不在意，还和老乡一起聊起过去。
57年，62岁的刘秀病死，死前还特意交代葬礼不要大操大办，官员们不要前来吊唁，安心在工作岗位服务百姓。“人心都是肉长的”，全城的老百姓都非常舍不得刘秀的离去，在他驾崩这一天没有人不为他痛苦。