从文本《岳阳楼记》中可以看出，范仲淹是受了好朋友滕子京的嘱托才写作《岳阳楼记》的。不但开头进行了大量的泛化描写，就是行文过程中也进行了泛化描写，让人很疑心他是否到过岳阳楼。
开头写滕子京治理下的州郡“政通人和，百废俱兴。”没有细节，也没有什么值得深究的地方。“乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上。”似乎写的是事实，但还是没有细节，增添了什么样的“旧制”，刻了什么样的诗赋？一点都没有交代，只是进行泛化描写，似乎力度不足。如果说是开头，不足以进行展开描写和论述，那么行文过程中的泛化描写就让人怀疑了。岳阳楼“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯。朝晖夕阴，气象万千。”连同后面的“北通巫峡，南极潇湘。”都是大气魄、大手笔的描写，没到过岳阳楼的作者照样能写成。
然后笔锋一转，写迁客骚人，写阴晴变化，迁客骚人的一悲一喜，大量运用骈句，运用四字短语，仍然让人不放心，只能体会自然的变化和人心情变化的烛照关系，但这种关系也太为直接了，没有委婉地表达，哪怕润色一下也行呀，但是范仲淹没有那么做，而是大刀阔斧，铺排过去，而关于“阴雨霏霏”和“春和景明”的描写也全凭想象，不见得真见过了。至于迁客骚人一悲一喜的心情，则从自己的心态得来，也不难琢磨。但是，最后一段，用一套儒家“治国平天下”的理念作指导，说出“不以物喜，不以己悲。”的心境只是无奈的表现，而“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”的胸怀更是强颜欢笑似的故作姿态，仅仅抒发不能实现的理想，却被后人借用和崇拜。
于是，没到过岳阳楼的范仲淹只能“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”了，也就这两句被后代政治家推崇，流传千年，其实并不是没有毛病，也不是没有缺点的。虽然文学家写景物不一定要到过真的地方，见到就真的景物，但是，范仲淹没到过岳阳楼，却写出了假大空的文章，以一句颇具政治抱负的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”名扬千古，后人评价起来，确实不是很公平。
可以肯定，在写《岳阳楼记》的时候，范仲淹确实投机取巧了，也给后代开了一个不好的头。