糟糠之妻不下堂的宋弘
宋弘字仲子，也是出身名门。其父亲宋尚在西汉后期曾经担任少府，后来因为不肯依附于汉哀帝的男宠董贤而得罪。宋弘为人正直性格温和，在王莽的时代里，他也曾出任少府一职。光武帝刘秀建立东汉以后，宋弘立即加入刘秀集团，被任命为太中大夫。建武二年，宋弘被任命为大司空。宋弘所得到的俸禄，也都被他分给了穷人。
东汉的开国之君光武帝刘秀是一个非常重感情的人，他一共兄弟姐妹六人，但是等到他登基称帝的时候，也就只剩下他和姐姐湖阳公主刘黄两个人了。光武帝刘秀非常敬重这唯一的姐姐。
这时的湖阳公主已经寡居，有一次他们在一起闲聊，刘秀就问起姐姐对未来的生活有没有什么打算。刘黄叹了一口气说道：“我能有什么打算！”刘秀也看出姐姐寡居之后寂寞的心情，就委婉地说道：“姐姐还年轻，未来的日子还长着呢！依我看，不如再找一个能与姐姐作伴的人。”湖阳公主说道：“我也不是没想过，但是找一个合适的人哪里那么容易呢？”刘秀接着问道：“姐姐想找一个什么样的呢？”湖阳公主说道：“我也没什么具体的想法，要不这样，你满朝的文武大臣能不能让我挑挑？”刘秀答道：“这没问题！”
第二天上朝，刘秀就让姐姐躲在屏风之后仔细挑选。等刘秀下了朝，刘秀就问湖阳公主：“姐姐可曾有相中的人选？”湖阳公主答道：“你这满朝文武，我就看大司空宋弘倒还气度不凡。”刘秀说：“好的。我来想想办法。”
话说这宋弘素以正直而闻名，就连刘秀也十分敬重宋弘。有一次，刘秀问宋弘，你认识的人中有没有谁特别有才的？宋弘就向刘秀推荐了著名学者桓谭。刘秀见到桓谭之后欣赏的却是桓谭的音乐才华。每次朝廷的宴会，刘秀都让桓谭奏乐。后来，宋弘派人把桓谭找了来，进门之后桓谭就发现宋弘脸色铁青，宋弘连个座位都没给桓谭准备。宋弘见到桓谭就对桓谭说：“我推荐你给皇帝，是指望着你能帮助陛下治国理民，而你却只是以俗乐来蛊惑陛下。我身为大司空，我能推荐你，我也能治你的罪！”吓得桓谭赶紧磕头告罪。不久后，又一次朝廷的宴会上，刘秀让桓谭奏乐，桓谭看了一眼宋弘就变得神色慌张，怎么都弹不好了。刘秀很奇怪，就问桓谭到底怎么了，宋弘主动离席向刘秀说道：“我向陛下推荐桓谭目的是想让他以德行引导陛下，而不是用俗乐蛊惑陛下！”听了这话，刘秀也只能是向宋弘道歉。还有一次，刘秀和宋弘在一起讨论政事，当时刘秀的身边有一个屏风，屏风上画了几个美女，刘秀不禁眼睛多看了几眼。没想到宋弘当即就引用了一句论语说道：“吾未见好德如好色者也！”刘秀下令让人撤掉了屏风，笑着对宋弘说道：“闻义则服，可乎？”宋弘答道：“陛下修养不断提升，臣下非常高兴！”
对于这样一位正人君子，此时的刘秀虽然贵为天子，但是也不能直接对宋弘说我姐看上你了，你赶快准备一下和我姐结婚。后来他想了一个主意，有一天就刘秀和宋弘在一起，说完了公事，他们在一起闲聊了起来。刘秀不经意地说道：“我听说‘贵易交、富易妻’。你现在也算是富贵了吧？”没想到宋弘却对刘秀说道：“臣听说的怎么和陛下听说的不一样呢？”刘秀说：“那你听说的是什么呢？”宋弘答道：“臣听说，贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂！”当然宋弘也不是没听出刘秀的话外之音，但是宋弘家中有结发妻子在，他也不是那种贪慕富贵而无情无义的人。听了这话，刘秀也没再说什么。无论如何，刘秀也不可能直接下令让宋弘和妻子离婚。等到打发走了宋弘，刘秀只能不好意思地对湖阳公主说道：“姐姐，看来这事儿办不成了！”