中国古代封建王朝，因为皇权专制的原因，使得王朝更替十分频繁，所谓一朝新皇换旧皇，王朝的更替，离不开谋臣名将的运筹帷幄和南征北战，因此开国后，这些随着新君王打天下的人，都成了开国功臣。但是伴君如伴虎，当了皇帝以后，随着至高无上的去权力到来，昔日一起并肩作战的兄弟亲人，心境也会发生变化，于是便有了“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，鸟弓藏”杀功臣的悲哀。
当然，凡事都有绝对，像秦始皇、唐太宗，这些开国皇帝，就没有杀功臣的行为，能够成为这些皇帝的臣子，也是一种幸运，看来能够成为“千古一帝”，都是有着非凡的自信与魄力。但是像汉高祖刘邦和明太祖朱元璋，就没有这样的容人之量了，特别是明朝的朱元璋，当初跟随他打天下的兄弟功臣，十不存一，所谓的兄弟情义，全部烟消云散。
像朱元璋的丞相李善长，需要李善长的时候，朱元璋对李善长十分倚重尊敬，称其为自己的“萧何”，但是刘邦可没有对萧何那么残忍，朱元璋在天下太平之后，以谋逆罪将李善长以及他的家人七十余口全部处死。当初和李善长争权的刘伯温，即便是急流勇退，告老还乡，也因为朱元璋派的一名御医看病，而后一病不起。
最为著名的就是胡惟庸案和蓝玉案，朱元璋为了加强皇权，欲废弃丞相职位，以胡惟庸谋反之名，大肆诛杀开国功臣和官员，受到牵连至死的人多达三万余，李善长也是因为此案被波及。在洪武二十六年，朱元璋将以蓝玉谋反定罪，诛九族，并且又借此大搞株连，顺带处理了一部分对朱家江山有威胁的元勋。还有冯胜、傅友德、胡美等都被朱元璋赐死。
不仅是一起打江山的兄弟好友，即使是自己的亲人，只要触犯了朱元璋的利益，他也毫不手软。朱元璋是贫农出身，家里的亲人大多饿死，在他参加起义军时，身边只有一位哥哥，后来朱元璋姐姐的儿子，李文忠来投靠，朱十分开心，感受到了亲人的温暖，于是将李文忠看作儿子一般。
李文忠跟随朱元璋南征北战，也立下无数战功，深受舅舅朱元璋和舅母马皇后的喜爱。但是当了皇帝以后，朱元璋对于亲情也变得淡漠了，上文说道胡惟庸案牵连太广，他的外甥李文忠也看不下去了，于是连续上书劝告朱元璋，因为言语过激，朱元璋恼羞成怒，愤然离坐，起身大骂李文忠到：“我连你一起杀了！”于是命令卫士将李文忠关进大牢。
看到这个阵势，殿上的大臣纷纷阻拦，毕竟这是皇帝的亲外甥，有人心思灵活，派人去请马皇后，朱元璋虽然冷酷，但是对妻子马皇后十分敬重，马皇后听见此事后，匆匆赶来阻拦。朱元璋抬头一看，发现自己的妻子，身为皇后，竟然穿着一件满是补丁的衣服。此时马皇后动情的说道：“这身衣服虽然破旧，可是我一直没舍得扔，因为这是嫁给你那段时间留下来的，看到这件衣服，我总是怀念那段同甘共苦的日子。”
衣不如新人不如故，朱元璋听到这番话，眼眶渐渐湿润，想起了自己饿死的亲人，几十年的戎马生涯，亲朋好友萧疏凋零。此时马皇后继续说道：“陛下一家几十口亲人，大都过世，只留下这么一个外甥，陛下不能饶他一命吗？”妻子说完，父母饿死的一幕，渐渐浮现在朱元璋的脑海，他不由得悲从心来，落下眼泪，免去了李文忠的死罪，改为革职思过。