然而姜维身处蜀汉末期，蜀国内部严重分化，外部局势动荡，国家战斗力也大不如前。第二次汉中之战时，其实姜维早在钟会攻打关中之时就已上书刘禅，寻求应对的策略。但是刘禅听信了黄皓的谗言，认为魏军打不进来，直到邓艾攻入沓中才作出应对。可是此时已经错过了抵御魏军的最佳时机，魏国攻势猛烈，蜀汉只能处于战略被动的局面。所以说且不谈军事才能，姜维镇守汉中的内在环境就是不稳定的。
当然除了内忧外患以外，姜维在镇守汉中的军事决策上，的确是有错误的。
姜维总结了多年的汉中战役经验，他认为曹魏之所以很少主动入侵汉中，主要原因就是他们把主攻位置定在了陇西。所以他将大部队兵力调往陇西，加强了陇西一线的防御措施。
诸葛亮死后，姜维也是一心想为汉室北上讨伐。256年，他与大将军胡济约好于上邦汇合北上伐魏，但是姜维却在段谷被邓艾大败，胡济也未及时赶到。这次失败也让姜维对汉中的守备有新的想法，他认为虽然汉中设置的防御据点多，能够有效防守，但是魏军并不将主力对准汉中，这样也大举无法消灭敌人。于是他上书刘禅，提议采用“敛兵聚谷”的策略，将汉中险要关隘的兵力适当撤回，诱敌深入汉中平原，再坚守汉城、乐城以及阳安关，等到魏军久攻不下，必然会无功而返，这时便可以一举歼灭。
然而魏军远比姜维想象当中狡诈，他们集中兵力攻打阳平关，守城将领蒋舒寡不敌众，开城投降。钟会见已攻下阳平关，便率领大军长驱直入。而此时邓艾偷渡阴平，有如釜底抽薪，蜀国再也无力回天，刘禅只能向魏国投降。
姜维，自一时雄儿也。然与某相值，故穷耳。
——邓艾
虽然同样是镇守汉中，但是魏延和姜维面对的历史情况不同，采取的防御措施也不同，因而也产生了不同的结局。后世有人将蜀汉的灭亡归结为姜维军事上的失败，但是从军事战略上来说，“敛兵聚谷”并不失为一个好的办法，只是姜维低估了魏军的实力，从而导致了最后的战败。
