在中国古代封建社会，继承人的问题一直是困扰统治者的大问题，一般来说皇帝都会选择自己的儿子继承皇位，但是也有皇帝传给自己的弟弟，比如北宋时期，赵匡胤将皇位传给弟弟赵光义。
北宋初期国内局势还不稳定，宋太祖赵匡胤鉴于五代时期皇权更替频繁的原因，也同样因为自己母亲杜太后的要求，所以赵匡胤就将弟弟赵光义定为自己的继承人。
赵光义登基后，为了保障自己政权的合法性，就跟赵普搞了一个金匮之盟，这个金匮之盟的内容就是：赵匡胤百年之后，将皇位传给自己的弟弟赵光义，赵光义百年之后再将皇位传给自己的弟弟赵廷美，赵廷美百年之后，再将皇位传给赵匡胤的儿子赵德昭。
然而等到赵光义登上皇帝之后，他就不想再把皇位传给别人，只想传给自己的儿子。为此赵光义在位期间，想尽一切办法找赵廷美、赵德昭、赵德芳的麻烦。最终赵廷美、赵德昭、赵德芳都离奇死亡。
既然可以继承皇位的人都先后离开了人世，那么之后继承皇位的人就只能从赵光义的儿子中间去选择。赵光义的长子赵元佐就成了继承大宋皇位的第一人选。
赵元佐聪明机警、武力值也很高，可以说是德智体美劳全面发展，是一个让赵光义满意的继承人。然而赵元佐跟赵廷美的关系十分要好，看着自己的叔叔被父亲整死了，赵元佐十分不理解自己的父亲，转眼就疯了，动不动就持刀砍人。最严重的一次，赵元佐还放火烧皇宫。
赵元佐疯成这个样子，赵光义自然不会将皇位传给他，于是赵光义的第二个儿子赵元僖就成了准皇位继承人。公元986年，赵元僖被任命为开封尹兼侍中，进封许王，加任中书令。这个开封尹从五代到北宋都是皇帝登基之前的标配，赵光义登基之前也是担任的开封尹。
为了稳固赵元僖的权势，赵光义替他找了隰州团练使李谦溥的女儿李氏为夫人。可以说赵元僖只要好好地等待，将来北宋的皇位就是他的了，然而一场意外却夺走了生命，这是怎么一回事呢？
虽说赵光义赵元僖找了隰州团练使李谦溥的闺女做媳妇，然而赵元僖并不喜欢李氏，反而喜欢自己的一个小妾张氏。而这个张氏就一直希望赵元僖能够休了李氏，让自己当正房妻子。但是赵元僖虽说不喜欢李氏，但是为了自己的地位，也不可能休妻的。
张氏见赵元僖一直没有行动，就花重金打造了一个机关酒壶，一边是美酒，一边是毒酒。在公元992年冬至这一天，赵元僖像往常一样穿好礼服准备上朝，临行之前要在府中祭祀祖先，并且由他跟夫人李氏共同完成。
在祭祀的时候需要饮酒，张氏就用那个设满机关的酒壶为李氏跟赵元僖都斟满酒，只不过赵元僖手中的是美酒，李氏手中是毒酒。
张氏斟完酒，就先行离去，之后发生的事情，按照她的构思就是李氏喝下毒酒暴毙身亡，自己就可以成为赵元僖的正妻。然而让张氏没有想到的是，赵元僖因为贪杯，直接喝光了李氏酒杯中的酒，之后就去上朝了。
赵元僖刚到皇宫，就感觉身体不适，就向宋太宗请假回家。宋太宗也感到诧异，自己生龙活虎的儿子怎么突然就生病了，于是早朝也不上了立马去赵元僖的府中探望。
当看到赵元僖的那一刻，宋太宗的心已经凉了，此时的赵元僖已经奄奄一息，不久就将离开人世。他大声呼喊着赵元僖的名字，希望他能够醒过来，然而这一切都只是徒劳，赵元僖还是当场气绝身亡。赵元僖死后，宋太宗痛心不已，当场表示，追赠26岁的赵元僖为恭孝太子。
