龙王为群龙之首，法力无边，行云布雨，是古代神话中掌管水族的神仙。看似强大的龙王在《西游记》中，被孙悟空强借了铠甲和“定海神针”，又在《封神演义》中，饱受熊孩子哪吒的拳脚，连遭打击，形象扑街。
不过，失落的龙王在民间的香火供奉中找到了存在感，那么龙王真的香吗？
上图_ 央视版《西游记》里的龙王形象
源自“那伽”
其实，龙王是个外来户。龙是中华民族的精神图腾，与凤、龟、麟并称“四灵”。西汉学者胾德在《大德礼记》中有称：“鳞虫之精者曰龙。”它变化无常，行踪不定，登天潜渊，无所不能。即便如此，龙的最初形象并没有“龙王”一说。
魏晋时期，大乘佛教传入中原。《大楼炭经》、《佛说海龙王经》《阿育王传》、《大方广佛华严经》等佛经存在着大量的“Naga”形象。在梵文中，“Naga”音译为“那伽”，本意为“蛇”。佛经的翻译过程中，中原僧侣将印度宗教中对蛇的敬畏与中国龙文化相结合，产生了全新的“龙王”。
东晋时，道教典籍《太上洞玄灵宝八威召龙录用经》中，描述了龙王虞渊降水救世的故事，可见外来的龙王和本土的龙文化产生交集，互为补充，颇接地气。
《西游记》共有100回，出现“四海龙王”具体形象的有17回。这个“龙王天团”的组成，还得感谢唐玄宗。唐天宝十年（公元751年），唐玄宗册封“四海龙王”，分别是东海广德王敖广、南海广利王敖钦、西海广顺王敖闰、北海广泽王敖顺。有了皇帝的册封，龙王总算把“暂住证”换成了“户口本”。和本土文化的顺利合流，龙王享受祭祀和供奉，也是落户应有的待遇。
上图_ 唐玄宗李隆基（685年9月8日—762年5月3日）
雨神担当
俗话说：“大水冲了龙王庙，一家人不认一家人。”其中透露出龙王专司降雨的神职。商朝以后，中国进入了农业社会，雨水的多少关系到收成的丰歉。先秦时期，人们相信降雨靠的是雨师，共工、湘君、河伯等水神也有下雨的法力。西汉后，民间供奉赤松子为雨神。
在《左传》、《墨子》、《山海经》、《淮南子》等典籍中，也有“祈龙降雨”、“土龙祈雨”等记载，这种神通不过是龙的兼职。南宋文人赵彦卫在《云麓漫钞》中坦言：“自释氏书入中土, 有龙王之说而河伯无闻矣。”“释氏书”指的是佛经。这番话表明魏晋时期龙王追随佛经来到神州之后，抢了河伯的饭碗，干起了专职雨神。
上图_ 华严经，全称《大方广佛华严经》，大乘佛教主要经典之一
雨神有风险，降雨需谨慎。佛教《华严经》云：龙王降雨“润泽周普, 地无停水, 亦无泥洹。”唐朝时，道教在四海龙王的基础上，增加了青帝、赤帝、白帝、黑帝、黄帝等五方龙王。佛道两家对龙王的竞相宣传，使唐朝将祭祀五龙列为国家祭典，民间争相修建龙王庙，祈求风调雨顺。
不幸的是一旦求雨不成或降雨成灾，有些地方就有“鞭龙”或“曝龙”的习俗。《哪吒闹海》中，四海龙王施展法力，水淹陈塘关，招致哪吒重生复仇。不论是现实还是神话，龙王得到差评，百姓很生气，后果很严重。龙王落了户口，当了高管，百姓用香火表达对它的认可和肯定。
上图_ 龙王 腾冲纸马
护法济世
龙王的护法使命，一向鲜为人知。《西游记》中，组团取经的成员中，除了唐僧师徒四人之外，还有被人忽视的白龙马。事实上，佛经中龙王笃信佛法、守护佛陀的事迹比比皆是。《佛说众许摩诃帝经》中，一次，佛陀禅定时，碰巧“七日七夜降霪大雨”，龙王“自身缠绕七匝卯首上覆, 如伞盖相, 经七昼夜不动不摇”，自愿充当佛陀的保护伞。《杂阿含经》记载着龙王尽心竭力供养和保护佛塔的事迹。