公元217年，鲁肃病逝。加之，此前不久，刘备刚刚与孙权划水为界，闹得非常的不愉快。而这个时候，荆州也就只剩下三个郡，南郡、零陵郡、武陵。
第三件：蜀汉集团内部势力，基本缓和。
在刘备取得益州之后，便命，诸葛亮、法正、伊籍、刘巴等人，迅速制定蜀国的规章制度，并以此来约束川蜀军民。到公元217年之时，《蜀科》已经基本上完成，而且川地的军民，也已经适应过来。
这个时候刘备，也已经迎娶了吴氏为妻，同时刘备把，荆州、东州、益州等各个派系的势力，都团结得非常好。
从上述三件事情可以看也，此时的刘备已经是脱胎换骨。在庞统的影响之下，刘备懂得了，想要成就大事，必须不拘小义。然而，此时刘备最大的敌人乃是曹操。因为，孙权再狡猾，他只是在自己的地盘之上。然而，曹操则不一样，他此时却已经到了汉中，要是再让他发展下去，蜀中的门户也就被曹操打开了。
为了赢得川地全境，公元217年，刘备便已经做起了准备。《三国志·曹操传》：刘备遣张飞、马超、吴兰等屯下辩；遣曹洪拒之。看到没，这一次刘备他主动出击，可想而知，刘备他之前是被曹操给打怕了，这次自己也来打一次主场战。
而后，刘备迅速带领精锐在阳平关，和夏侯渊、张郃等对峙。但很快，刘备便发现，夏侯渊擅长打硬战，而且有张郃相助自己很难攻克阳平关。后来，刘备做出了最精明的一个战略。绕过阳平关，南渡沔水。如此，便可以避免与曹魏兵马交战，也能占据有利地势。
刘备把他所带领的精锐全部安营在了安军山，夏侯渊得知之后，便留下徐晃镇守阳平关，而后和张郃一道迅速组织兵力前往定军山，准备与刘备交手，阻止刘备大军向北面继续前进。同时，在这个时候，曹操大军已经在路上来了。刘备知道，如果自己不能在此时，打败夏侯渊的有生兵力，那么曹操来到之后，将会更痛苦。
毕竟，刘备在阳平关外的大将高翔，必定不能守住粮道。如果，粮道被断，即使是诸葛亮过来救援，也是需要时间的。怎么办呢？在这个时候，刘备的军师法正，便有了主意儿！
法正在定军山上，看见夏侯渊将大部分兵马驻守于定军山南面。而张郃在东面，驻扎，不过张郃所率领的兵马非常少。法正便建议刘备派军猛攻张郃，如此夏侯渊一定会分兵。果不其然，夏侯渊分了一半的兵马给张郃，而这个时候，法正再次出谋，让刘备亲自率领兵士，去烧夏侯渊营帐之前的鹿角，并未发动猛烈进攻。
夏侯渊见鹿角被烧，于是亲自带精兵前往被鹿角。在这个时候呢，预先埋伏在半山腰的五虎上将黄忠，便一下子冲了下来，直接二话没有多说，便砍了夏侯渊。虽然夏侯渊被黄忠当场斩杀，但是刘备脸上却没有一丝的高兴，甚至还一脸的不满！
渊众甚精，忠推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷，一战斩渊，渊军大败。对于一员老将来说，能够取得这样的战绩，已经是难能可贵了。但是刘备却只说了一句话，“当得其魁,用此何为邪’，刘备也太无情了。那么，这个“魁”才是刘备真正的目标，而非夏侯渊。
因而，在黄忠斩了夏侯渊，刘备才会出现如此的表情，还有吐露毫无人情味的9个大字。而此时，曹操的20万大军，也即将来到汉中，而张郃也已经在米仓山搬运粮草，准备联合主公曹操一同为昔日的主帅夏侯渊报仇。
那么，在刘备心目之中，这个“魁”，到底是谁？其实，有两个人，一个是张郃，而另外一个，才是刘备的终极目标，他就是跟刘备相争半生的老司令员，曹操。
