“千古一帝”这个词如今应用得非常广泛，汉武帝、隋文帝、唐太宗、宋太祖、康熙帝等人都能享有这一称誉，但很多人忽略了，这个词原本出自明人李贽对秦始皇的一句评价：“始皇帝，自是千古一帝也。”也就是说，被认为是暴君的秦始皇，最先得到这个高级称呼。
秦始皇的生平不用多说，统一六国，南平百越，北击匈奴，建立首个大一统封建王朝；创造皇帝制度；修建万里长城。这是属于秦始皇的“功”，当然秦始皇身上也有“过”，比如焚书坑儒、修建陵墓消耗民力、秦法严苛暴虐、百姓苦不堪言......因此秦朝光速灭亡。
秦始皇身为第一位帝王，对自己的功业感到十分自豪是难免的，他曾经留下一句名言，令后世帝王都要惭愧三分。姑且不说秦始皇被写进史书的事情几分真，几分假，单说秦始皇为实现这句名言做的事情，听完之后，可能会令我们对秦始皇的了解更加全方位一点。
事情是这样的：秦始皇手下有许多善战的将领，王翦算是一个，他带着自己的儿子四处为秦始皇作战，以飓风的气势横扫南北。除了韩国，其余5国都是在王氏父子的手上被灭掉，按理说王翦完全达到了功高震主级别，可他的结局偏偏跟白起不大一样。
白起当年被秦昭襄王赐自尽，而王翦呢，公元前224年，秦始皇想让他去灭了反抗情绪十分强烈的楚国，但王翦要的士兵太多了，秦始皇算了一笔账，觉得不划算，改派李信带着20万大军伐楚，结果李信大败，秦始皇气得胡子都翘了起来，连夜赶去王翦家里求他出山。
王翦摆起了架子：大王，让我回去带兵可以，但你得满足我的一切要求！秦始皇连连点头答应，总算请回了这尊大神，给了他60万大军，几乎倾全国之力押上了这场战争赌局。临出发前，王翦开始提要求了：大王，我要上好的房子，上好的田地，上好的园林，上好的待遇。
秦始皇统统批了同意，但王翦还不放心，出函谷关前，他派了5趟使者让他们回去请赏：大王，我要是打赢了，你得给我这个，给我那个......就连王翦的儿子和部下都看不过去了，劝他把架子收一收，王翦却笑着说：秦王多疑，我得做出心无大志，贪图享乐的样子让他放心。
王翦的做法并不是历史上开天辟地头一回，之前也有类似的例子，像他一样头脑比较清醒的人并不在少数，具体可参考越王勾践的谋臣范蠡。王翦果然灭了楚国，之后又征服百越，让秦始皇喜滋滋的。谁知破燕之后，王翦就上书说自己想告老还乡，秦始皇便放他走了。
王翦得了善终，让很多人感到不可思议。这其中固然有他自己认知清醒的原因，难道就没有秦始皇的成全吗？秦始皇那句名言是这么说的：“功臣不能全身而退，嬴政何颜立于天下！”他也真做到了这句话，就连让他丢面子的李信，之后都还能戴罪立功，继续领兵作战。
反观秦始皇之后的皇帝，杀功臣者多如过江之鲫，刘邦斩杀韩信、彭越、英布，然后怀疑萧何，逼得萧何只能自污求平安；后世的皇帝更不用多说了。秦始皇这个被很多人盖章认定为暴君的人，居然没有杀过一个功臣，反而个个十分宠信，也算是一桩历史奇闻了。