澳门自1930年就已经开始实行赌业专营制度，当时政府只发放一张赌牌，由持牌人垄断赌博行业。1960年之前，有过两代“持牌人”（赌王）——卢九和傅老榕，而傅老榕在1960年去世了。
赌牌正在等待新主人。何鸿燊与叶汉、老同学霍英东等人联合成立新财团，入场竞标。在竞争中，何鸿燊亲笔写下承诺书，开出了让官方无法拒绝的让利条件：每年如约上缴税款；将每年利润的10%用于慈善事业，90%用于发展澳门经济、工商事业；兴建一间国际水平的博彩娱乐场，以及三间星级酒店，繁荣“新口岸”地区；购置水翼船，改善港澳交通……
1962年元旦，何鸿燊等人开出了属于自己的第一个赌场——澳门新花园。同年，旧势力统治下的各类赌场宣告歇业，叱咤澳门风云24年的傅家时代被迫结束。不甘退出历史舞台的傅家人，发起反扑，向新财团发出名为“八大条”的恐吓，第一条就是要索何鸿燊的性命。十年前在澳门被欺生的何鸿燊，这一次强硬回应道：“如果我被打死，在48小时内，谁能把凶手杀死，就到我的律师那里支取100万。”
▲何鸿燊站在自己重要的商业版图之一——葡京大酒店前。图/ 视觉中国
富贵险中求，站稳脚跟的何鸿燊开始书写自己的赌王时代。1970年6月11日，澳门葡京大酒店娱乐场开业。迷信风水的香港人称它为“百鸟归巢”，它的入口像大张的虎口，昼夜不停地吞吐携带真金白银的赌客，它的主体建筑则像个巨大的鸟笼，寓意着因赌而来者，皆为笼中之鸟。
赌场里，胜败每天都要上演千百次。手气好的，一夜暴富；手气差的，倾家荡产。但对何鸿燊来说，无论他们的输赢如何，都意味着自己的辉煌成就。他曾开诚布公地表达了自己对赌客们的态度：“不怕你精，不怕你呆，只怕你不来。”
在2002年赌权未开放之前，三分之一的澳门人直接或间接受益于何鸿燊的公司，澳门超过50% 的财税收入出自赌王的产业，澳门人称何鸿燊为“无冕澳督”、“米饭班主”。
那时的赌王，意气风发，并未察觉到危机的到来。
家族财富洗牌
赌王的产业主要被集中在两块版图上：一块是“澳博”，它一度是世界上营业额最大的博彩公司；另一块是“信德”，包括家族旗下的船务、地产、旅游等事业。
新世纪之后，澳门特区政府将赌权执照由一个增至三个，何鸿燊持有的澳博夺得其中一个赌牌，另外两个赌牌由美国西岸赌王史蒂夫·永利（Stephen Wynn）和银河娱乐夺得，被何鸿燊垄断达40年之久的澳门博彩业格局变成“天下三分”。
▲何鸿燊在他位于里斯本市中心新赌场Lisboa开业期间操作老虎机。图/ 视觉中国
2002年12月，银河娱乐的两位掌门人决定分开发展，向澳门特区政府申请将赌牌一分为二，并获得批准。随后，澳门特区政府容许每个赌牌持有者均可分拆手上的赌牌一次。
赌牌的拆分为二房一脉带去了变化的可能。何鸿燊二房蓝琼缨对子女管教严格，她不允许孩子们说出“不知道、不记得、不明白”这些话，尤其长女何超琼要起带头作用，弟妹犯错同等受罚。何超琼在“虎妈”的教育之下，养成雷厉风行的做事风格。她进入信德后，只用了四年就成为了董事总经理。赌牌重组时，她预测到了时代潮流，努力推动家族与美高梅合作。2005年，何鸿燊的澳博分拆了赌牌给女儿何超琼与美国美高梅（MGM）的合资公司美高梅中国，何超琼和美高梅各持一半股份。
▲澳门美高梅金殿大酒店。图/视觉中国
同样是二房所出的何猷龙，比何超琼小十几岁，也是一股不可忽视的力量。2001年，何猷龙加入到继承人的考察队列中，何鸿燊将连续亏损4年的新濠国际交给何猷龙打理。这是当时赌王名下最差的产业，员工约10人，唯一值钱的资产是家餐馆——珍宝海鲜舫。何猷龙为珍宝推行改革及翻新，易名为珍宝王国以吸引游客。三年后，新濠国际扭亏为盈，获得39%盈利增长，何猷龙则以身家38个亿进入香港富豪排行榜的第31名。
