不算各个地级市的市辖区，河南省现在共有一百零几个县（级规模的行政单位），其中包括县80多个，县级市21个，河南省直辖的县级市1个，也就是济源。
有人非常奇怪，河南省这么多县（含县级市，下同），而且知名的县也有很多，为何偏偏是济源成为省直辖？
济源在哪？咱们打开河南省地图，在西北方向找到四大古都之一的洛阳，洛阳北边是黄河，过了黄河就是济源。济源在著名的王屋山南，北边是山西省晋城市，东边是河南省焦作市，地势北高南低、西高东低。济源的地名由来非常简单，就是因为这里是济水之源，故名。济源面积1900多平方公里，人口约70万左右。
济源最早出现县级单位是在隋文帝杨坚开皇十六年（公元596年），隋朝在这里设济源县，隶属于当时的怀州。济源曾在唐朝初年升为地级单位，设西济州，但后来又撤销了，重回县级。济源在宋朝隶属于孟州，其他时间多隶属于怀州（明清时的怀庆府）。怀庆府的管辖范围，基本上包括了济源和焦作二市，东至修武，南临黄河，北界王屋、太行二山。
单纯论在河南省的地理位置，济源相对有些偏西北，又在王屋山下，交通不是特别便利。河南省东部是广阔的华北平原，地势平坦开阔，京广铁路（高铁）和陇海铁路（高铁沿线）交叉相汇，交通更便利一些。
济源曾在上世纪五十年代初隶属于平原省，后来撤销平原省，济源回到河南省，隶属新乡地区。1986年，济源改隶属于焦作市。这个时候，济源还是县级。至于河南省为何偏偏选择济源成为省直辖，有很多种说法。比如说山西省曾经打算得到济源，作为山西省进入华北平原地区的通道。河南省当然不想让济源离开，就升济源为省直辖，加大对济源的倾斜力度。
还有一种说法就比较让人惊奇了，与洛阳有关。洛阳的历史地位无需多言，在那放着呢。
河南省省会在郑州，处于陇海和京广两大铁路干线交汇处，在河南省的位置是相对中心。河南省是农业大省，要提高作为中原腹地的河南省的经济发展，设立直辖市似乎是一个可行办法。郑州的地理位置决定了不太合适直辖，不然河南省怎么办？于是有人说那可以考虑洛阳，相对偏西，设直辖后可以带动山西省南部、陕西省西部、河南省西部的发展。洛阳之于河南的意义是众所周知的，没有洛阳的河南似乎少了太多意义。所以这个说法法认为河南省不能失去洛阳，就在洛阳以北的济源设省直辖县，通过加大对济源的倾斜，让洛阳留在河南省。
这两种说法更多的都是传闻。济源能成为省直辖，主要原因是济源的经济实力在河南的县级单位中非常强劲。早在27年前的1993年，济源的财政就有1亿元，这在当时可是一个非常巨大的数字，排在河南省的县级单位第一。说到济源，外地人可能不太熟悉，但说起到著名的小浪底水利枢纽工程，大多数人都是知道的。
小浪底工程就在黄河两侧，南边是洛阳市的孟津县，北边就是济源。济源在成为省直辖之前的1996年，县里的财政就有4亿之巨。济源有良好的经济（工业）基础，又在晋豫两省之间，南邻重要城市洛阳，位置是比较特殊的。将济源成为省直辖，然后重点发展济源，可以让济源与洛阳一起，打造豫西北的经济高地。因为基础好，有很多现成的条件可资（成为省直辖）利用，而不需要在前期投入太多。
出于各种考虑，1997年，原隶属于焦作市的济源升为由河南省直辖。