在唐朝，女子化妆的顺序通常为：一敷铅粉，二抹胭脂，三画黛眉，四贴花钿，五钿面靥，六描斜红，七涂唇脂。宋代步骤相似，“尚白”是最重要的视觉美感，而铅粉色泽洁白，质地细腻，则是宋朝女性最主要的化妆品。
化妆前，好好保养肌肤是极重要的工作！自唐朝武则天开始流行起“神仙玉女粉”，《新唐书》说：“虽春秋高，善自涂泽，虽左右不悟其衰。”意思是武则天虽然年纪很大了，但因为热爱保养的关系，所以旁人根本不觉得她有半分肤况不佳或是容颜憔悴。
“神仙玉女粉”制作方式并不困难：五月初五采“益母草”全草，不能带土。晒干后捣成细粉过筛，然后加面粉和水，调好后，捏成如鸡蛋大药团，再晒干。用黄泥做一炉子，四旁开窍，上下放木炭，药团放中间。
大火烧一顿饭时间后，改用文火再烧一昼夜，取出凉透，细研，过筛，放入干燥的瓷皿中。用时加十分之一的滑石粉，百分之一的胭脂，调匀，研细，沐浴或洗面、洗手时，用药末擦洗。
益母草又名茺蔚，是天然的美容良药，据《本草拾遗》记载：“入面药，令人光泽，治粉刺。”此方的调制，要求端午节收采全株益母草，不能稍带泥土，否则无效；煆制时切忌火力过猛，否则药变黄黑，用之无效。
古人对研锤也十分讲究，认为以玉锤为佳，鹿角锤次之，看来似乎玄妙，其实不无道理，因为玉与鹿角均有润泽肌肤、除颇灭瘢的作用，研磨时难免有少量落下，配入药中，正好起协同作用。
到了宋朝，女性则在这样的基础配方上再添加石膏粉、滑石粉、蚌粉，睡前涂抹，让肌肤细致光滑白嫩。
每位女子对待化妆自有一套撇步，但瘦小脸大概是共同追求的目标。宋朝女子的小脸化妆术称之为“三白”。三白指的是额头、下巴、鼻梁，用铅粉“打亮”、着重涂白于这三处就可以让脸部显得立体。看来宋朝女子也很清楚知道要凸显五官特色的小技巧，打亮就对了！
“妇人本质，为白最难。”宋朝女子们喜好用铅粉保持皮肤白皙，而使用白色系的妆粉搭配红色系胭脂化妆则更显风韵。宋人偏爱的“檀晕妆”：化妆前混合铅粉和胭脂，使粉末变成檀红色后，直接涂于脸颊上。这样一来，面颊显得白里透红，皮肤弹性澎润，苹果肌自然呈现！
宋朝时出现了别具一格的妆容。宋钦宗的朱皇后画像上，两颊和额间都装饰著珍珠，有别于普通的花钿和额黄。
宋仁宗曹皇后身边婢女脸上的倒晕妆，是当时最时尚的眉毛妆容：“倒晕眉”，从皇后和侍女的画像上都可以看到。这种化妆法眉形相当特别，首先眉毛必须修成宽阔的月牙形，在眉毛上方或者下方先用浅色晕染，眉毛中段颜色最深、再慢慢由深至浅逐渐向外晕染扩散，使眉毛看起来有种天然奔放的美感！
除了白里透红的肌肤、好看的眉形以外，“额黄”更有画龙点睛的作用。化法是用黄色颜料燃画在额间，形状多变，任凭女子喜好，多见为星月花鸟。与额黄相似的“花钿”，又称寿阳妆、梅花妆、贴花子，起源于宋武帝之女寿阳公主。据说某年正月初七，寿阳公主仰卧于含章殿下，清风徐来，梅花刚好落在她的额上拂之不去，自此便产生了“梅花妆”，蔚为风尚，也在宋朝刮起了一阵梅花妆旋风。
宋朝女性热衷于美甲，她们捣碎凤仙花后再加入明矾，连染三四次就可以“色若胭脂，洗涤不去”。周密的《癸辛杂识续集》介绍宋人美甲的方法，美甲材料天然，颜色鲜艳：“凤仙花红者用叶捣碎，入明矾少许在内，先洗净指甲，然后以此敷甲上，用片帛缠定过夜。
初染色淡，连染三五次，其色若胭脂，洗涤不去，可经旬，直至退甲，方渐去之。或云此亦守宫之法，非也。今老妇人七八旬者亦染甲。”这种美甲风气不限于年轻女子，就连老太太们也爱上染红指甲。