明崇祯三年（公元1630年）八月，古老的北京城内大街小巷哄传着一个惊人的消息，根据崇祯皇帝的御旨，把一向是抗击后金入侵的名将，兵部尚书兼右副都御史，督师蓟辽、兼督登、莱、天津军务的袁崇焕判处最残酷的死刑，绑赴西市，千刀万剐，罪名是私通围困北京的后金军队。满城的官兵百姓听说这个“卖国贼”终于被斩，个个深信不疑，拍手称快，压肩叠背，赶在道旁观看刑车通过。据说行刑时，刽子手每割下一块肉，就有人用钱争着来买，有的人拾到袁祟焕的骨头，恨得用刀斧劈成粉碎；最后只剩下首级一颗，被送到边境上悬挂号令。袁崇焕死后，家产没收殆尽，兄弟，妻子流放三千里， 下场极为悲惨。
这件事无论是在当时，还是过后的很长一段口才间里，都很少有人感到奇怪。一致认定袁崇焕资敌通敌，是个死有余辜的人。然而这的的确确是一桩历史冤案。
揭开这内幕的不是别人，恰恰是明王朝的对手清朝廷。后金入关建立清王朝以后，派人修《清太宗实录》，这才披露出清太宗皇太极使用离间计，利用崇祯的多疑性格，借刀杀死了袁崇焕，令明朝白毁长城的实情。可惜在这件事上，崇祯刚愎自用，至死不悟。
一、袁崇焕
袁崇焕，出生于离广州不远的东莞， 自幼受到尚武乡人的影响，矢志于学，要有所作为。后来他做官做到邵武县知县，廉洁奉公，一钱不入。当了统兵大将后，依旧如此。他所处的明朝末年，朝纲败坏，小人横行，他明知任劳必然招怨，却仍旧忠愤而行。他曾在明军一败千里，辽东战场不可收拾的关键时刻，在宁远、锦州击败了后金军队的强大攻势，连清太祖、老罕王努尔哈赤也在城下负伤丧命。经过殊死血战，终于缓解了明王朝在关外的危机。这一赫赫战功使他一夜之间成了明与后金双方瞩目的人物。
二、袁崇焕和崇祯金銮殿上的对话
公元1627年初，一度赋闲的袁崇焕被崇祯皇帝重新起用。任命为兵部尚书兼右副都御史、督师蓟辽、兼督登，莱、天津军务。崇祯和一些朝中大臣倚仗袁崇焕成为明朝的捍卫者。把收拾关外旧山河的希望寄托于他。赴任前，崇祯还亲自召见他，焦急地询问平定后金方略，袁崇焕以为自己如此蒙受厚恩，不便说出对关外战局的真实看法，令皇帝失望，为了安慰对方，一时失言回答道：“如果皇上给臣以方便，五年之内就可以做到。”急于求治的崇祯皇帝大为高兴，凡是袁崇焕的请求，一概应允，不仅如此，崇祯还应朝内大臣们的请求，撤回其他领兵统帅手中的尚方宝剑，单单赐给袁崇焕，以专一事权，统筹全局。
照规矩，尚方宝剑赐给领兵大臣以后，就可以代表皇帝行事，对属下僚官的生杀予夺，领兵大臣有先斩后奏的权力。袁崇焕万万没有想到，金銮殿上的一席对话，单赐尚方宝剑的无尚荣耀后来竟引出杀身之祸。但是他对后金政权行使离间计是有所顾虑的，在受命督师之际，他告诉崇祯皇帝，作为封疆大吏难免有一些可惊可疑的地方，而且“我们现在急于消灭后金军队，后金政权也可能从中行间，在这种情况下，做一个守业大臣是很不容易的。陛下非常看中我，了解我，我何苦为此心生疑惧？只是因为这里充满危险，我不敢不先说出。”
不幸这话言中了。
三、袁崇焕为诺言同后金举行和谈
袁崇焕虽然在皇帝面前硬着头皮许下过“五年复辽”的诺言，作为一个统兵大将，深悉敌我双方力量对比的底细，他知道，单靠腐败的明朝军队抵御不住骄横强壮的后金骑兵的攻势，左思右虑，只得幻想用和议诱使后金让出已占领的辽东土地，归还被俘获的辽民。所以他在关外前线，不顾朝廷中大臣们和崇祯皇帝的反对，公开或秘密地同后金举行和谈。
和谈建议很快得到后金的响应。然而清太宗皇太极这时候同意讲和，并不是无力进攻明朝，想暂时停止这场旷日持久的战争，而是因为背后还有毛文龙这一心腹之患。毛文龙原是明朝辽东名将李成梁的部下，后来又在广宁巡抚王化贞手下任游击之职。后金军队占领辽东以后，他逃到沿海的岛屿上，招收逃散的辽民数十万，选拔其中精壮者当兵，不时骚扰后金政权，牵制它不得放心西进。明朝廷对毛文龙也很重视；授给他总兵之职，又提升为左提督，挂将军印，赐尚方剑，在皮岛设立军镇。皮岛地处辽宁南部海中，北可攻击后金，东可联络朝鲜，西南则拱卫登，莱，战略地位十分重要。后金军队不习惯渡海作战，又缺少战船，一时对这支武装无可奈何，因此想到了袁崇焕，有人建议借他之手消灭毛文龙，可以写信假意答应归还辽东，不过要以杀掉毛文龙为条件。