四、袁崇焕杀毛文龙
后金的想法与袁崇焕一拍即合，很快就收到袁的允诺复信。这当然不仅仅出于袁崇焕急于求和的心理，而带有更为复杂的历史背景：毛文龙镇守皮岛，是深受阉党首领魏忠贤支持的，毛文龙为了维持自己的地位，对权倾一时的魏忠贤也竭力巴结奉迎。他虚报兵额，广招商贾、贩运禁物，大发国难财。崇祯登基，魏党垮台以后，朝中人把他看成是魏的党羽。另外毛文龙孤悬海外，朝廷难以驾驭，而他又经常乱报军情，漫天索饷，号称驻军二十万，每年兵饷一百二十万两，更给经济拮据的明朝廷添了一块心病。袁崇焕在出征前，有人向他建议除掉毛文龙。袁崇焕原来在辽东做巡抚时，就厌恶这个人，他当即表态：毛文龙可用就用，不可用就杀掉！
公元1629年（崇祯二年）七月，袁崇焕以犒赏吏卒的名义，来到毛军驻地双岛发饷。他叫士卒们排队受阅，校射弓箭，暗地里却把毛文龙骗到山上，历数十二大罪状，喝令手下将官手执崇祯赐予的尚方宝剑斩杀毛文龙于军帐之前。
“毛文龙被斩”这个消息，令明朝朝野大为惊诧，认为是一大奇举。崇祯皇帝没有为此责备袁崇焕的意思，而是持赞成态度，叫他依旧安心做事，不要有其他想法。
其实，被毛文龙之死震惊最深的正是崇祯皇帝，他是一个生性多疑而又刚愎自用的人，宠信宦官，贬斥谏臣，苛刻而寡恩。这次对袁崇焕表面安抚，只是考虑到毛文龙已死，关外军事还要倚仗袁崇焕，内心深处却疑忌丛生，不再像开始那样信赖了。袁崇焕一时痛快杀死了毛文龙，没想到也为自己留下了祸根，为后来的悲惨结局埋下伏笔。
五、皇太极的下一个目标——袁崇焕
毛文龙的被杀，真正获益的仅仅是后金政权。皇太极在高兴之余，又开始觊觎下一个目标：这次轮到袁崇焕本人了。 ·
皇太极设想了一步大胆的险棋：避开袁祟焕重兵把守的宁锦防线，从蒙古绕道奔袭京师。后金将领不理解其中奥妙，他们认为劳师袭远，处境实在危险，力劝皇太极班师。这样争论到半夜，还没有得出个结论。皇太极不高兴地告诉大家说：“我的计谋如果废弃不用，你们又有什么良策？”接着悄悄告诫诸将：我已设计定谋，你们就不要管了。
于是后金大军深夜开拔，在山海关以西明朝城垣颓落、军备废弛的地方进入塞内，一路势如破竹，连下众多边城。山海关总兵、名将赵率教闻讯急驰救援，被后金军队斩于马下，明兵一溃不可收拾，急得巡抚王元稚上吊自杀。 ·
后金大兵乘胜直趋北京的消息，犹如晴天霹雳，震动了满城朝野官民，京师立即宣布戒严。心急如焚的袁崇焕闻讯后率部星夜进关应援，并抢在后金军队前三天进驻蓟州，阻住后金军队去路。皇太极非常惊奇袁军回防如此神速，却不想与他纠缠，便用一支小部队虚与周旋，主力则绕过蓟州、紧逼京师。袁崇焕侦知这一动向，又急忙率兵马在后面追赶，一直追到河西务。照袁崇焕的计划，他是准备直入京师进行城防的。但明朝廷并不赞成他入京，因为袁崇焕导引后金兵入塞的消息早已传遍全城。
明朝廷令袁崇焕不得过蓟州一步，袁崇焕却蒙在鼓里，不明白事情真相。他手下的将领大概有所察觉，建议兵马不宜入京，驻守河西务一带寻机进兵，不失为万全之策。袁崇焕淡淡一笑，不以为然。孰不知这使他又一次铸成大错：不该让后金兵毫无阻挡地直入北京。如果他调集重兵在通州与北京城之间筑起一道防线，至少可以迟滞后金军队的进军速度。但他却从蓟州开始就尾追后金军，到了通州又不与敌人接战，眼睁睁看着后金兵马直趋北京城下，以至搞得怨声四起。更重要的是，袁崇焕这样做正应了满城的流言蜚语，使本来就不太信任他的崇祯皇帝猜忌之心更重，一场杀身大祸就要临头。 ·
