提起汉武帝刘彻，人们首先会想到他手下的将领卫青、霍去病曾多次率军，深入大漠击溃了匈奴人。另外晚年希望自己能够长生的刘彻，还因为愚昧害死了自己的皇后卫子夫和儿子刘据。卫子夫、刘据死后，刘彻心里也是无比悔恨的。要不然他也不会留下刘据孙子刘询一条性命(当时尚在襁褓之中)，修建思子宫。刘询登基称帝时，霍去病的弟弟霍光正独揽朝中大权。作为卫子夫重孙和外甥的刘询与霍光二人，却没有急着为卫子夫母子平冤昭雪。反而是姻亲关系的二人，忙着内斗争权。
刘询除掉霍光，成为真正的天下之主后，却做了一件他本不该做的事情。这件事就是追封自己的祖父刘据为戾太子。“戾”这个字很好理解，意为暴虐无道。给自己祖父这样一个谥号，不就是说自己的祖父是一个暴虐无道的太子吗？这个谥号也等于坐实了，昔日的刘据确实有过谋反的举动。
史书中是怎样记载刘据之死的呢？邯郸人江充，自幼习得家传医术。年轻时候的江充将自己能歌善舞的妹妹，嫁给了赵国太子刘丹，以此来攀附刘丹。随后不知为何刘丹却派人追杀江充，无奈之下江充只好逃到了长安。在长安城内江充有幸被刘彻召见，随即刘彻便封江充为都尉出使匈奴。成为刘彻宠臣的江充，曾上奏刘彻，刘丹经常和姐妹们合眠于后宫，随之刘彻大怒将刘丹下狱。通过这段话人们便可以知道，江充是一个彻彻底底，喜欢攀附权贵的小人。
后来太子刘据请求刘彻罢免江充的官职，并将其下狱法办。刘彻并没有同意刘据的请求，但刘据和江充却就此结仇。等到刘彻晚年，江充诬告刘据府中藏有不祥之物，太子想要害刘彻。于是刘彻降旨让江充搜查刘据府邸，果不其然江充从刘据府中搜出了用于损害刘彻之用的人偶。刘据惊惧之下起兵，想要先一步诛杀江充。不曾想刘彻却误以为刘据真的想要起兵谋反，随即刘彻让江充率领大军前去捉拿太子刘据。最终刘据兵败自刎而死，在刘据死的同一时间，刘据之母卫子夫也选择了自尽而亡。
身为刘据孙子的刘询，掌权后不可能不彻查刘据身死之事。刘询明明知道事情的真相，他却为何还要给自己的祖父一个戾太子的谥号呢？编者觉得是出于以下几点原因：一、自己刚刚掌权，为了稳定大局不宜替祖父翻案。如果给祖父刘据一个好的谥号，那不是间接否定，反对自己的曾祖刘彻吗？二、早年刘询的苦难经历，让他有些怨恨素未谋面的祖父。能不能成为皇室成员不重要，祖父刘据是否真的谋反也不要紧。祖父刘据盲目的起兵，却是险些害自己送了命。要不是曾祖刘彻动了恻隐之心，刘询可能活不到成年。
因此就个人情感而言，刘询是站在曾祖刘彻这边的，他很反感素未谋面的祖父刘据。于是登基之后的刘询，并没急于替祖父、曾祖母平冤昭雪而是给了祖父一个不好的谥号。在刘询更登上皇位时，卫子夫的外甥霍光更是曾毒死了他的结发皇后。除掉霍光后的刘询，不希望再次见到外戚干涉朝政的一幕。他更不想见到霍家借助卫子夫的平冤昭雪，死灰复燃。于是刘询便用戾太子的谥号，坐实了祖父曾经谋反过，将当年事情的真相给掩盖了起来。
刘询以谥号贬低祖父刘据的同时，其实也间接连累到了卫子夫。等到刘询晚年，他终于给自己曾祖母卫子夫一个谥号：思后。这样的谥号算不上好也算不上坏。从字面上人们就能看出刘询所要表达的情感。他追思卫子夫，是希望童年时候的自己能被一个长辈（曾祖母）关怀。