小说《三国演义》中“桃园三结义”的故事流传千古，想当年刘备、关羽和张飞三位有着雄心抱负的壮士意气相投，三人结为兄弟，这才有了日后他们三兄弟从最初无权无势到最后建立蜀汉大业的壮举。而在这三人之中，刘备是西汉中山靖王刘胜之后，是皇族后裔，后来还成为了蜀汉开国皇帝，他的政治能力是无需置疑的，但后世名气更大的是关羽，历代朝廷多有褒封，民间甚至将他神化，尊他为“武圣”，与“文圣”孔子起名。那么三兄弟之中的张飞的名气相比两位兄长来说，似乎略有不足。
细数张飞的生平功绩，他绝对算得上是三国中的一大猛将，勇武过人，和关羽并称为“万人敌“，张飞和关羽跟着刘备征战四方，建功立业，尤其在长坂坡一战中，刘备处于极其危险的形势中，张飞仅率领二十骑断后，他据水断桥，如此勇猛，破釜沉舟，竟然致使曹军无人敢逼近，为刘备争取了退后时间，刘备因此转危为安。胜败乃兵家常事，张飞的功绩有义释严颜，大破张郃等，同样也有在武都之战的失利，但不可否认张飞是一名能力突出的优秀武将。
另外，自他跟随刘备后，从未生过二心，一直尽心尽力地辅佐刘备，这样的形象在小说和历史中都是公认一致的，可他最后的死因却极为荒唐，没有浴血奋战，死在战场上，而是被部将暗中斩首，还是用他的新亭侯刀。
张飞虽忠义，敬爱君子，但他从不体恤士卒，经常用鞭子抽打士兵，刘备认为他的做法不仁义，经常劝诫他，但张飞并未积极改过，在他执意要为兄长关羽之死出兵报仇的时候，在临出兵前，他被部将张达、范强谋杀，将他的首级带给孙权，至此，原来的三兄弟只剩刘备一个孤家寡人。
而在民间传统戏曲中，张飞的形象偏向于喜剧角色，威风鲁莽，在小说形象中，他嫉恶如仇，重情重义，个性鲜明，尤其他对两位哥哥的情谊那可真是让人为之动容，甚至罔顾家国安危，蜀汉的衰败就是因为他太过重感情，若没有他对刘备说的那一句话，恐怕蜀汉不会这么早进入衰败时期。张飞到底说了哪一句话呢？他又怎么改变了蜀汉可能成就的霸业呢？
可能有人会说，蜀汉的衰败是从刘备在夷陵战败开始的，那时的张飞已经死了，其实蜀汉的衰败从刘备决定伐吴的那一刻就开始了，让刘备下定决心伐吴的正是张飞的一句话，那么张飞到底说了什么话呢
三人之间的情谊无人能及，哪怕后来三位都成为国家的重要人物，或许掺杂了些政治利益，情谊变得不纯粹了，但在充满了背叛与欺诈的三国中，这份情谊尤其可贵。
当年关羽孤军北伐，水淹七军，震慑华夏，同时他也陷入了绝境之中，被曹吴两军夹击，孤立无援，最终关羽被吴军擒获，遭到杀害，这位三国之中赫赫有名的大人物最终死在士兵之手，日后他的弟弟张飞同样如此。关羽身亡后，身为他的兄长刘备立马道：“吾今即提兵问罪于吴，以雪吾恨”，这样的冲动之语，自然遭到了诸葛亮及文武大臣的阻止，他们不赞同刘备现在出兵，而是鼓励刘备建立蜀汉政权。
即便成为一国之主，刘备仍然不能按着自己的心意办事，他要出兵伐吴为关羽报仇，但身边的赵云、诸葛亮等人一再劝谏，刘备也有些被说动了，“先主见孔明苦谏，心中稍回”，此时张飞站了出来，他对着刘备就是一番痛苦，开口第一句话就是“陛下今日为君，早忘了桃园之誓！二兄之仇，如何不报？”，刘备私心自然想要为关羽报仇，同样天下皆知他们三人异姓兄弟之间的情谊，如今他成为一国之主，定然不能背弃盟誓，否则就会担上天下人的骂名可他还在犹豫，“多官谏阻，未敢轻举。”
这话可是惹怒了张飞，张飞气愤兄长竟然不为兄弟报仇，他说了一句话，“他人岂知昔日之盟？若陛下不云，臣舍此躯与二兄报仇！若不能报时，臣宁死不见陛下也！”