李自成对高桂英的体贴照顾铭记在心，更为她的才貌所动心，对高桂英产生了爱慕之情。这一切，都被高立功看在眼里，他也觉得他俩男才女貌，正好般配，但他又不好轻易点破此事。原因是高桂英早已嫁人，只是成婚不久丈夫便夭折了，高桂英成了寡妇。过去有“好女不嫁二男”的古训，不知高桂英与李自成能否同意此事。经过高立功私下里周旋，不料想二人都一说即合。于是，李自成与高桂英便在壶芦山成亲了。李自成与高桂英新婚后，在高立功家与高桂英召集一帮乡间兄弟，每天在院子里习武练功。高桂英在李自成的指点下，武艺长进很大。有时比武，甚至连李自成都很难胜过她，李自成不由赞叹高桂英是女中豪杰。
就这样，壶芦山美人配英雄的事很快传了出去，官府也闻风追来。李自成便与高桂英、高立功、高一功收拾行李，连夜出走。后来，几经辗转，投奔延安嫡舅高迎祥的队伍。从此，高桂英与李自成夫唱妇随，恩爱无比，同心协力，患难与共，并亲率一批以米脂婆姨为骨干的女将组成娘子军，跟随闯王李自成驰骋疆场，浴血拼杀数十载，协助李自成推翻了明朝，建立大顺政权。
兵败北京后，大顺军一路败退，退出武昌到达江西时，不到20万人。
之前她与闯王在江西分兵，按当初的计划，她和李过走修水过平江攻长沙。当她走到平江时，得知闯王在九宫山被围的消息。她立即挥兵北上要去救闯王，走到岳阳时，遇到前方溃败的将士，说皇上已经被杀了。
她顿时晕了过去，从马上摔了下来，被左右救醒。属下将领纷纷要求继续北上，为皇上报仇。
若闯王已死，清兵士气正旺，单凭手下这几万将士，此去无疑以卵击石，不但徒劳无功，而且会中清军的奸计。
清军杀死了闯王，正巴不得有大顺军余部前去报仇呢。
大军在岳阳停留了半日，有探马来报，说清军8000前锋已经距离岳阳不到30里。冷静下来之后，她命队伍掉头南下。
队伍走到平江，被清军追上，双方展开一场大战。
高夫人原以为手下的数万将士对付清军的8000前锋，就算不胜，也应抵挡一阵。哪知队伍刚一接战，大顺军就如潮水般溃退。
幸亏李过的手下将领方涛率部侧面出击，才将清军击退。
李过的手下将领方涛率2万人在平江构筑防线，以防清军追击，其余部队随高夫人南下。
高桂英打消了进攻长沙的念头，率10万人马过了浏阳，沿着洞庭湖南岸前行。时长沙乃是南明的控制之下，由湖南巡抚杜明远镇守，城内有驻军5万人。
以10万疲惫之师进攻长沙，高桂英毫无胜算的把握。再者，闯王去九宫山，是计划于南明朝廷的使者商议联手对抗清军，她若是进攻长沙，岂不是犯下了背信弃义之嫌？
湖南巡抚杜明远得知大顺军进逼长沙，正整顿军备，欲与大顺军决一死战，却收到李自成夫人高桂英的来信，来信真情意切，说大顺军感于史可法的忠义之名，痛恨满清鞑子的血腥残暴，不想再与南明朝廷为敌，愿意联手抗击清军。
杜明远也不愿意与大顺军血战，而让满清鞑子得益，只是他乃一介巡抚，若无朝廷的旨意，怎敢私下与大顺军结盟？
毕竟在南明朝廷的眼中，大顺军乃是逼死崇祯皇帝的贼寇。
他派人回了一封信，并送去了一些马匹与粮草，信中的大意是，如果大顺军不骚扰百姓，攻城掠县，他可上书朝廷，愿意与大顺军井水不犯河水。
从浏阳到澧州与南明朝廷的军队没有再发生摩擦。但是南明朝廷的军队在大顺军的后面尾随而行，虽不主动发起攻击，但意图很明显。
高桂英只想找一个地方养精蓄锐，待时机成熟，再替闯王报仇，她不能这么被人当野狗一样赶着走。
这天，她带着队伍经过一个叫岩嘴的地方，只见这里山高路险。她打听到这里叫田王寨，寨主是落草为寇的田某，号称田王，田王的手下聚集了上万人，连官府都不放在眼里。官府多次围剿，只因田王寨的地势险要，都无功而返。
这个田王可不是什么好东西，经常下山烧杀抢掠，危害四方，使百姓苦不堪言。高桂英决心占领这个进可攻、退可守的田王寨，一则为民除害；二则作为栖身之处，与老木寨(高桂英母亲驻守的山寨，在闸口乡老木村)、和尚洞(在洞市乡境内)形成犄角之势，遥相呼应，与官府抗争。
