话说孙悟空去东海跟龙王敖广借兵器，敖广正没辙呢，后面闪过龙婆、龙女道：“大王，观看此圣，决非小可。我们这海藏中，那一块天河定底的神珍铁，这几日霞光艳艳，瑞气腾腾，敢莫是该出现，遇此圣也？”龙王道：“那是大禹治水之时，定江海浅深的一个定子。是一块神铁，能中何用？”
大禹治水发生在尧帝时期。尧帝任上发生了两件大事，一是天有十日，二是大禹治水，两件事因果相承。
盘古开天之后，天上有十个太阳，他们是东方天帝太暤的儿子，住在东海之中的汤谷。汤谷又叫“阳谷”或“温源谷”，汤谷中长着一棵大树，名为扶桑，扶桑树九千丈高，一千丈粗，十个太阳就住在扶桑树上。十兄弟轮流上班，下班后就进汤谷洗澡，因此汤谷中的海水终年沸腾，热浪翻滚。十兄弟的交通工具是十只三足金乌，这些金乌曾是西王母的贴身随从，西王母曾在昆仑山弱水中修道，弱水三千，诸鸟不可渡，只有三足金乌能够飞过去。由于他们飞行能力和耐力极强，所以王母成道之后，就向玉帝推荐，让十只金乌当了十个太阳的交通工具。
到了尧帝时期，不知道为啥（存疑待考），十个太阳居然一起出现在天空中，差点把大地烤焦。万邦有罪，罪止一身，尧帝遂吃野菜住茅屋，向上天焚香祈祷，希望玉帝怜悯天下苍生，教训一下十个太阳的胡作非为。玉帝遂派神箭手后羿下界，赐了后羿一张射日弓和九支射日箭，后羿弯弓搭箭，射下九只金乌，九个太阳落在地上，化成九处温泉。后来蜘蛛精七姐妹一天洗三次澡的濯垢泉，就是其中一个太阳所化。
大旱之后，必有大涝。
九日坠地，地上发起了大洪水，浩浩汤汤，势不可挡，人民只好住在山顶上，像鸟雀一样在树上筑巢，洪水中的妖魔鬼怪也趁机兴风作浪，残害生灵。尧帝没办法，真是屋漏偏逢连夜雨，船破又遭打头风，老天不长眼，专灭独根苗，只好再次向玉帝祈祷，希望玉帝派人下界治水。玉帝虽然派了鲧带着息壤下界，但也对尧帝失望了，治不了太阳也治不了洪水，要你有啥用啊。于是决定换人取代尧帝的皇位，也就是后来的舜帝。
舜帝还在考察期间，鲧就出事了。鲧仗着身怀息壤，采取了堙和障的办法。息壤顾名思义，就是平息水患的土壤，只要往水里放一点，水土就会成泥，再经阳光一照，即可凝结成陆地，人民就能从树上下来，种地打猎。水里的妖怪随着洪水退去，也就作鸟兽散了。鲧从西到东一直抛洒息壤，洪水也一直往东退却，但在淮河遇到了大魔头，就是水猿无支祁。
无支祁盘踞淮河八千年，根深蒂固，其他被鲧驱逐的水妖也纷纷来投，一时间集结了八万之众，可谓声势浩大。鲧每次撒点息壤下去，当时管点用，也能露出一块陆地，但是很快无支祁卷土重来，又把这块陆地淹了。如此周而复始，鲧一直降服不了无支祁，玉帝也逐渐失去了耐心，遂派火神祝融下界，历数鲧的罪状，并将鲧幽禁在羽山脚下。
羽山是天上诸神犯罪之后在凡间的流放地，地处北俱芦洲，终年暗无天日，归北海龙王辖属。北海龙王每隔半年嘴里含根蜡烛进去照一照，看看犯人是不是活着，给犯人见一丝光亮。鲧被囚禁三年之后，掏出吴刀将自己肚子抛开，肚子里跳出一条小龙，取名禹。禹飞上天庭向玉帝请求，希望子承父业，继续治水，拯救天下黎民。玉帝被禹的孝心打动，又想起鲧并非无功，叹息一声，下旨将鲧释放。鲧一口气跑到西天灵山，药师琉璃佛给他治好了伤。
禹仔细研究了父亲的治水方法，发现纯靠息壤堵水是不够的，还得因势利导，将洪水导入东海。原来盘古开天之后，将天下分为四大洲和四大海，天是个半圆形的盖子，地是块正方形的平面，地上立着八根柱子，撑着天地不合。（北朝民歌“天似穹庐，笼盖四野，说的就是这种天地构造。”）黄帝时期水神共工和火神祝融为了争夺地上的统治权大打出手，共工战败，一头撞倒了西北天柱不周山，天倾西北，地陷东南，天河的水顺着豁口流到地上，地上洪水泛滥，除了几根天柱，所有陆地全淹了，动物们除了会水的全都淹死了。女娲临危受命，炼昆仑山五色石补天，用炼石烧下的芦苇灰治水，又捏泥造人，地上重新焕发了生机，女娲因此被称为人类之母。（《圣经》中的大洪水差点灭绝地上生灵，诺亚带着动物们躲在方舟里逃过一劫，说的就是这事。）