我们经常在各种古装剧中见到朝廷通缉要犯的场面，最直接的手段就是在各处张贴“通缉令”，通缉令上一般会注明犯人身份，相貌体格特征以及悬赏的金额，最引人注目的当属最上端的犯人画像。
可我们见到的通缉画像一般只能以两个字来概括，就是“草率”，确实，在古代那种条件下，很难画清犯人的样貌，多是突出犯人的特点，这不是绘画技术的问题，而是绘画工具的问题，毕竟纯水墨画画人像和油画画人像的逼真程度差了许多，水墨画注重的是写意，在人像方面能做到的是突出人的样貌特点，比如说光头或者是脸上的痣。
因此有人怀疑，古代张贴的通缉令真能抓到人？其实完全不用担心这点，事实上通缉令不但有效，而且很少有犯人逃脱。
我国最早的通缉令画像是伍子胥的，楚平王为了追杀他命人制作了他的画像，张贴在全国各处，当然，悬赏也是必不可少的，伍子胥逃亡期间，在关口见到自己的通缉令，愁白了头，后来又有与他长相相似的人相助，若不是这两个原因，他恐怕难逃追捕，可见古人的绘画技术并没有古装剧中演的那么糟糕，最起码对于名人来说，通缉令上的画像确实令人苦恼。
汉桓帝时期的中常侍侯览残暴百姓，被同乡人张俭上书揭发，可奏折却落入侯览的手里，二人因此结下冤仇，汉灵帝时期，侯览诬告张俭，胁迫汉灵帝下诏缉捕，张俭问询出逃，侯览刻印了许多通缉令，发放到各个州，张俭“困迫遁走，望门投止”。
可见古代的通缉令是有效果的，而且效果相当大，这其中不仅仅是因为画像的缘故，事实上古人每个人身上都有一张类似“身份证”的身份证明，这种证明早在商鞅时期就已经出现，叫做“照身贴”，而且古人对这方面的管辖非常严格，若是没有“照身贴”，基本无法进城，当时的商鞅就是没有带照身贴才无法出关。
再加上古代的“保甲连坐”制度，古人将十户视为一甲，十甲设为一保，这里有一人犯罪，其他人都要连坐，因此本地人对外乡人极为小心，这就大大加大了通缉令的作用。
但最关键的还是通缉令张贴的地方，既然我们都感觉光凭这通缉令上的画像很难抓到犯人，古人又何尝想不到？千万别小瞧了古人的智慧。
人不能不吃不喝，犯人要想吃饭必然会去有人处，因此通缉令绝不会出现在某个不起眼的角落里，而单靠百姓举报很难有成效，毕竟古时候没有电话这种通讯工具，在通缉令到各个省的时候犯人可能早就吃饱走人了，因此需要当差人的力量。
一是官方通过驿站快速传达通缉，二是沿途将通缉令张贴在交通要道个关口处，这里是人流最多的地方，可以一传十传百，将消息扩散到各地，同时也是有官兵把守之处，因此犯人想要逃走基本不可能。