话说如来佛派观音菩萨去东土找个取经人前来西天求取三藏大乘佛经，为了让取经人能够顺利到达西天，他给了观音菩萨五个宝贝，锦襴袈裟一领，九环锡杖一根，紧箍三个。袈裟锡杖给那取经人亲用，穿我袈裟免堕轮回，持我锡杖不遭毒害。三个紧箍给三个徒弟戴头上，不听话咒死丫挺。如来说得明白，九环锡杖的功能是让唐僧免遭毒害。唐僧一路上遇到好多妖魔鬼怪，动不动就要把他剥皮吃肉，但是从来没见此锡杖发挥过什么正经作用。那么这根九环锡杖到底有哪些法力，为何唐僧从来不用呢。
锡杖梵语khakkara，是和尚们出行时随身携带的防身武器，梵名音译隙弃罗，又称声杖、禅杖、锡杖。相传佛陀一开始出家时只带了紫金钵行乞，并没有锡杖随身，得道成佛之后门徒日广，门徒们良莠不齐，好多人到了饭点去施主家要饭，但是又不能擅闯民宅，一不小心有女眷大喊抓流氓或者抓小偷就不好了，于是只好用拳头敲门，但是这又让施主们很不爽，该施舍的也不施舍了，宁愿喂了狗。于是只好向佛陀请教，佛陀说，你们可以做个锡杖。门徒们问咋做，佛陀说，杖头安镮，圆如盏口，安小环子，摇动作声而为警觉。走到人家门口摇一摇，人家听到声音就知道和尚来要饭了，就会给你端出来。结果好多门徒到了不信佛的人家，久摇锡时，遂生疲倦，而彼家人竟无出问。只好回去再向佛陀请教。说实话佛陀碰到这种脑残徒弟也没辙，只好教导，不应多时摇动，可二三度摇，无人问时，即须行去。摇上两三下就可以了，没人给赶紧走人去下一家，别在一棵树上吊死，换棵树费不了多大功夫。
锡杖具体形状是这样的：上部杖头，由锡铁等金属制成，呈塔婆形，附有大环，大环下系数个小环，摇动时会发出锡锡声。中部木制，下部或为錞鐏铁等金刚所造，或为牙角造。玄奘法师口述《大唐西域记》卷二《洛阳伽蓝记》卷五记载，北天竺那揭罗曷国存有佛陀所持锡杖，其长丈余，白铁作镮，旃檀为笴，盛于宝筒中。就是说如来佛后来托钵行乞时手中也拿着一根锡杖。但是西游记中只写了他用紫金钵降魔，一下扣住了试图逃跑的六耳猕猴，从来没写他用锡杖降魔，因为最厉害的大鹏雕也被他一指头就搞定了，还没有那个厉害妖魔值得他动用如此大杀器。
那么锡杖除了讨饭用，还有啥其他用途呢。第一，用于驱遣蛇虫等毒物。《四分律》卷五十二：诸比丘道行见蛇蝎蜈蚣皆怖，白佛，佛言，听捉锡杖摇。《十诵律》卷五十六中：佛在寒园林中住，多诸腹行毒虫啮诸比丘，佛言，应作有声杖驱遗毒虫。就是说如来被蝎子精蛰了一下，其实也不是没办法收拾她，动用锡杖即可，可他估计觉得对付一介女流之辈用此大杀器有失身份，于是放了蝎子精一马。第二，预防牛犬。《南海寄归内法传》卷四：锡杖元斯制意，为乞食时防其牛犬。说穿了就是打狗棍一根，还能打牛。西游记中最厉害的狗就是哮天犬，最厉害的牛就是青牛精和牛魔王。其实对付青牛精他可以动用锡杖，只是会不会被老君的金刚圈套走就说不定了。
唐僧的九环锡杖是如来钦赐的防身宝物，上面有如来的法力加持，如来也亲口说了，拿着这根锡杖免遭毒害。但是为啥从来没见唐僧用过呢。只因为他有三个武艺高强的徒弟，有啥危险三个徒弟都能摆平，不用自己亲自出手。退一步讲即使三个徒弟摆不平，他也使用不了这根法器，因为他是肉体凡胎，下界时被封存了法力，这根锡杖在他手里只能当拐杖用，不能降魔。就如《倚天屠龙记》里面武艺不高的人拿到屠龙刀，根本不能号令群雄，只会死的快点而已。
