在封建时代，长期是男尊女卑的男权思想占主导地位，广大女子们千百年来一直受到歧视和压制。古代大部分女人的一生，都注定只能是在绣花缝衣、洗衣做饭中度过。不过偶尔也有例外，某些特殊情况下，这项铁律就会被大破，女子们也会像男子一样，或者冲锋陷阵，豪情满怀，比如花木兰。或者大权在握，称王称帝，比如武则天。
看过戏的人都知道，出身北宋杨家将的穆桂英，是个女中豪杰，善于用兵，有胆有识，堪称一代奇女子。可惜的是，这只是文学家们的想象，北宋并没有穆桂英这样一个历史人物。倒是南宋末年，山东出过一个赫赫有名的女土匪，此人拥兵数万，纵横中原江淮一带，称王称霸数年，金国、南宋、元朝都想把她收为己用。
此人就是当时红袄军首领李全之妻，名叫杨妙真。李全原先是宋末元初的农民义军首领，威震一方的著名的大军阀。但李全死的早，他死之后留下的数万部队，在杨妙真带领下依旧盘踞一方，是一股令人不敢小觑的武装势力。杨妙真之所以享有如此之高的威望，只因她为人文武双全，有胆有识，还曾学会了唐朝大将秦琼的一项独门武艺。众所周知秦叔宝善用长枪，他的枪术出神入化，杀敌无数。
唐朝史书《大唐新语》中，曾经生动传神地刻画了秦叔宝的一项独门武艺，名叫做飞马植枪。在征讨王世充的洛阳之战中，秦叔宝出马到城下挑战。他单枪匹马飞驰到城下，把手中长枪奋力刺入地面，然后让城中守将出来拔枪。王世充的部下出城后，好几个壮汉都不能把枪拔出，羞愧的无地自容。秦叔宝再度出马，单手把枪拔出，赢得一阵喝彩。之所以一般人拔不出，是因为枪头刺入地面太深，可见秦叔宝膂力过人，枪术高强。
到了五百多年后的南宋末年，这项绝技再度现身。不过这次的主角成了杨妙真。《齐东野语》记载，杨妙真的父兄在乱世中啸聚一方，占山为王，打家劫舍，成了一帮山贼土匪。杨妙真自幼习武，也学得一身好本事，成为有名的女土匪。她成名之前，与红袄军李全尚未结为夫妻之前，双方还进行过一次火拼。
《齐东野语》记载，杨妙真与李全阵前比武，杨妙真当场亮出秦琼用过的绝技，“飞马植枪，入地尺许”，李全自恃勇力绝人，前来拔枪，结果恰如蚍蜉撼大树，最终失败认输。杨妙真也爱惜他的武艺和勇武，最终两人结为夫妻，成为当时北方地区实力最强的军阀武装。
由于李全长期坚持流动作战，不肯依附宋金元任何一方，最终与南宋军队发生火拼，当场被杀。杨妙真继续带领这支队伍盘踞山东，并最后投降了元朝，被封为益都行省，成为威震一方的元朝大将。她老了之后退隐田园，又把这支队伍交给儿子李璮带领。但李璮野心太大，妄想割据一方，发动兵变叛变元朝，最终被忽必烈所杀。