赵恒下诏给石普，叫他告诉王继忠，就说宋朝同意议和。
王继忠又请求石普转奏皇上，请宋廷先派使臣到契丹。
赵恒命门祗侯使曹利用为使臣，前往契丹军议和。
曹利用临行前，赵恒对他说：“契丹南来，不是求地，就是索贿，朕想关南之地久归中国，如果契丹人提出土地要求，坚决不答应，如果提出金钱的要求，可以酌量应允，汉朝时，曾用玉帛赐单于，这是有先例的。”
曹利用说：“臣此去，务求不辱君命，他们如果妄有所求，臣也不望生还。”
赵恒说：“你既然如此竭诚报国，朕也就没有什么可担心的了。”
曹利用衔命即行。到契丹营，入见萧太后母子，他们果然向宋朝索求关南地区。
曹利用心中有底，说关南地区是大宋疆土，不能给契丹。
萧太后说，关南是晋和周时从辽国那里夺去的，理当归还契丹。
曹利用则说，晋、周故事，与宋朝无关。贵国如欲议和，请不要再说索地的事情，就是想求索一些金帛，还不知宋皇帝意下如何呢！
萧太后不待曹利用说完，顿时柳眉倒竖，指着曹利用的鼻子说：“不割地，不赔款，还议什么和？你难道不怕死吗？”
曹利用面无惧色，抗争道：“怕死我就不来了，大宋皇帝不忍劳民，所以许贵国议和，如果仍要索地索金，这样的议和，不谈也罢。”说毕，拱手欲辞。
正在这时，帐下闪出耶律显忠（即王继忠），劝住曹利用，将他拉到别帐去。
萧太后见索地不成，索金未果，便下令进军。
当下炮声三响，拔寨再进，攻陷德清军，进逼冀州，直抵澶州。
前线战事日趋紧急，急报一封接着一封发往朝廷，一天之内，竟然连送五封急报。
为了使赵恒有一种紧迫感，寇准故意将这些告急文书扣留下来，先不让他知道，等积多了，一并送呈御览。
赵恒见一次送来这么多急报，心里顿生惧意，召集群臣紧急会商。
王钦若是临江人，他主张御驾巡幸自己的家乡金陵。
陈尧叟是阆州人，他建议御驾巡幸自己的家乡成都。
南巡金陵，西幸成都，实际上就是迁都，这是好听的说法，实质就是逃跑。
赵恒没有回答，左右四顾，不见寇准，便问群臣：“寇相怎么没有来？”
王钦若说：“他还在家中饮酒博戏呢！”
“大敌当前，他还有这般闲心吗？”赵恒不觉一怔，连忙叫人去传召寇准入朝。
寇准刚到，赵恒劈头盖脸地问道：“契丹兵已经到了澶州，朕忧心如焚，听说你还有心在家里饮酒博戏，是不是有好的对策呀？”
寇准不紧不慢地说：“陛下是想尽快解决此事呢，还是想慢慢来？”
“朕当然想尽快解决问题。”
寇准趁势说道：“只要陛下御驾亲征，这件事情五日之内就能解决。”
赵恒不想打仗，更不想御驾亲征，他倒是倾向于找个地方避一避，只是不好说出口罢了。
于是，他并没有正面回答寇准的问题，而是说道：“敌人来势太猛，朕御驾亲征也未必能胜，现有人奏请南巡金陵，也有人奏请西幸成都。”
赵恒看了寇准一眼，问道，“你认为这两个建议可行吗？”
“是什么人替陛下出这样的歪点子？”
寇准由于心情激动，说话的声音似乎大了些，且还带有质问的语气，依常理，在朝堂上以这种语气同皇上说话，是大不敬。
群臣睁大眼睛看着皇上，担心他发脾气。
赵恒似乎不计较这些，语气平和地说：“你替朕决断，哪一个计策可行，至于是谁出的计策，你就不要问了。”
“臣所以要问这出点子之人，是要先把他杀了，取他的血来祭鼓，然后再商议北伐的事情。”寇准振振有词地说，“当今陛下英明神武，军队将帅团结，如果陛下御驾亲征，敌军必然闻风丧胆，不战而遁。即使辽兵不退，我军可以坚守以消耗敌兵的士气，敌疲我逸，然后出奇兵，可一战而定，怎么能够丢下江山社稷，躲到遥远的楚、蜀之地去呢？陛下是万民之主，一旦移徙，则举国震动，人心动摇。那时敌军乘势长驱深入，天下还能保得住吗？”
赵恒闻言，沉思了半天，没有答复。
此时，毕士安也站出来支持寇准的意见。
