明朝最出名的三个大臣，莫过于于谦、张居正和王阳明。那么，这三个大臣谁对明朝的贡献最大，对历史的贡献最大呢？
（于谦画像）
咱们先来对这三个最出名的大臣，在历史上所做的贡献，集中概括一下。
于谦的贡献，当然就是在瓦剌挟明英宗朱祁镇南下，一直打到北京城的时候，力主拥戴朱祁钰为新皇帝，对瓦剌进行坚决的反击，组织军民死守北京城。
最终的结果是，明朝在于谦的力挽狂澜之下，击退了瓦剌的进攻，保住了大明江山，让大明江山没有走上当年晋朝和宋朝的老路。当年晋朝和宋朝，也遭到了来自北方少数民族的强力攻击。但是最终他们没能扛住，只好南迁。而于谦通过自己的努力，力保大明不残。这对于大明的历史，贡献自然是相当大的。
张居正的贡献，主要就是他的改革。张居正的改革，是一次重要的改革。明朝延续到万历皇帝的时候，整个国家已经出现了非常多的疲态。政府松懈、腐败，经济凋敝、困顿。张居正利用自己的影响力，发动了一次重要的政治经济的改革。虽说张居正的改革不是很彻底，但是也算是比较成功的，对明朝的提振作用是很大的，也使得明朝能够往前延续下去。
而且张居正的改革，实际上比商鞅变法和王安石变法更有意义。因为商鞅变法，主要是在军事和法治上的成果，王安石变法最终是失败的。所以说，从对社会推动和经济发展的角度来说，张居正改革，实在不逊色于商鞅变法和王安石变法。
（张居正画像)
王阳明在政治上的作用，主要是平定了宁王的叛乱。
藩王问题，一直是明朝的一个大问题。朱元璋建立明朝的时候，重视了外戚问题、宦官问题、权臣问题等等，但是并不怎么重视藩王问题。或者说，他虽然对藩王问题采取了一定的措施，但是效果并不明显，最终引发了“靖难之役”这样的藩王造反的大灾难。朱棣上台以后，虽然继续削弱藩王的权力，可是也并没有彻底解决藩王问题。也因此造成了宁王的叛乱。
王阳明一介儒生，而且手中并没有兵权，但是，王阳明却能够筹集兵马，迅速就打败了宁王，体现出了他不但具有旷世的文才，同时也具有卓越的指挥作战的能力。而王阳明的努力，也确保了明王朝内部的稳定，此后藩王叛乱的问题，明显就减少了。
那么，这三个大臣，究竟谁对大明对历史的贡献最大呢？
这三个大臣，其实都有一个共同的特点，就是他们对于挽救大明，起到了非常重要的作用。于谦是打击外族的入侵，王阳明是打击内部的叛乱，张居正则是从明朝自身下功夫，让自己自强自立，从而让别人打不败。
可以说，从保家卫国的角度来说，大家都起到了至关重要的作用。
不过，如果非要对这三个大臣进行一番对比的话，我认为，对于明朝的贡献，张居正的历史贡献更大。对于整个中国历史的贡献，王阳明的历史贡献最大。为什么这么说呢？
张居正所做的，是增强明朝内部的生命力。只有内部的生命力变强了，无论是对待外部的侵略，还是对待内部的反叛，当然都是不怕的。
(王阳明画像）
不过，要说到对整个中国历史的贡献，无疑是王阳明。
王阳明是一个非常了不起的思想家。中国古代的思想家，在春秋战国时期，出现了大爆发以后，后来就停滞了。之所以停滞了，主要有两个原因：一是春秋战国的思想水平太高的，后世很难再出现这个样的高度。二是秦始皇、汉武帝等皇帝，都对思想文化进行了残酷的专制，这种专制自然就造成了思想文化的发展停滞不前。
从秦汉到明朝，中国思想史的发展，除了在宗教上有所突破以外，思想上没有更大的突破，也就是在儒学上想些办法。到了宋明时期，儒学发展成了程朱理学。程朱理学实际上也造成了儒学发展走向了僵化。
不过王阳明在这时候提出的“心学”，应该算是思想史的一个突破。王阳明的心学，我们现在把他叫做主观唯心主义。但事实上，用现代西方哲学的观念，来框我国古代的思想，是没有道理的。王阳明的心学，实际上是对人心的一种解放，也是对人性的一种解放，让人们反抗封建禁锢，寻找心灵的解放，并同时寻找人身的解放。