铁力木是明清家具用材的七大“硬木”之一，也是行家们都熟知的五大红木之一。原产于我国的珍贵硬木中，除了海南黄花黎便是它。但是，比起黄花黎，铁力木远没有它的名声与尊贵，流传于世的铁力木家具也并不多见，甚至于在2000年制定的《红木》国家标准中，它被排除在了红木之外。这不禁让人好奇，究竟是怎样的一种木，令它的身份与地位如此纠结呢？
▲明 铁力木翘头案
铁力木质地坚硬沉重，心材鲜红至紫色，抗腐耐磨，不易变形，虫蚁不食，故也俗称“铁木”。如今，它已被列为国家的保护植物，明令禁止砍伐。
“铁力木，又叫东京木。”广州文史馆馆员黄大钊老师说。但他后来发现，似乎只有广东、香港等地区才叫铁力木做东京木，其他地方鲜有人知道“东京木”是什么木。而故宫博物院明清家具研究专家胡德生老师则告诉记者，铁力木在各地的名称不统一，广西叫格木，广东叫东京木，还有叫石盐木、铁栗木等等。
▲明 铁力木二联橱闷户柜
广东人为何叫铁力木做东京木呢？胡德生老师说，这与地名有关，但此“东京”并不是现在我们所熟知的日本东京，而是指“东京湾”，即今天的北部湾。明朝张燮《东西洋考》称：“交趾东京(《一统志》曰：东至海，西至老挝，南至占城，北至思明府)。”《越峤书》卷一四曰：“其国地土分十六府，国王所居曰东京。”指今越南河内，但清以后多泛指越南北部一带。特别是清光绪十二年(1886年)中法战争后，因战胜国清政府的退让，越南从中国保护国变为法国殖民地，北圻首府河内被定名为“东京”，把“东京”濒临的与中国接壤的海域命名为“东京湾”即今之北部湾。这就是广东将来自于越南中部、北部东京府之铁力木称为“东京木”的缘由。
▲明 铁力木螭龙纹南官帽椅
铁力木是热带常绿乔木，树高可达30米，直径达一米多。东南亚的印度、缅甸、斯里兰卡、南洋群岛及我国云南、广西、广东都有出产，但尤以越南北部及广西南部的木质最佳。铁力木质地坚硬沉重，心材鲜红至紫色，抗腐耐磨，不易变形，虫蚁不食，故也俗称“铁木”。如今，它已被列为国家的保护植物，明令禁止砍伐。
据悉，《红木》国家标准的起草人之一、中国林科院木材学家杨家驹先生在2006年8月12日由《收藏家》杂志及北京阅甫斋联合举办的“第一届明清家具学术研讨会”上明确指出：“上海博物馆及故宫所存的铁力木家具与真正的铁力木的特征明显不符，我们没有得到古旧铁力木家具的真实标本，故不能确定我们所看到的铁力木家具就是铁力木，也不能将其纳入《红木》标准。”换言之，因未将铁力木收集到残片做切片鉴定，所以未将之列入红木范畴。
▲明 铁力木罗锅枨平头案
铁力木可分为两种：粗丝铁力木与细丝铁力木。粗丝铁力木纹理粗长，棕眼也是如此，色深棕或黑褐色。细丝铁力木，红褐色者多，稀疏细长的金丝或浅色的丝纹明显。整体看铁力木，木纹通畅，尤其是细丝铁力木，纹理更加细腻，与鸡翅木的纹理颇为近似，所以市面上也出现用铁力木来充鸡翅木。实际上，铁力木与鸡翅木有本质上的不同，首先在重量上，鸡翅木比铁力木轻；鸡翅木棕眼平滑无碍，铁力木棕眼丝丝入肉。虽然铁力木与鸡翅木的色泽与木纹很近，但是如果是大件家具，是不难看出区别的，现在用铁力木来冒充的主要是一些小工艺品，还有一些鸡翅木家具的个别构件，因为物件小，看木纹的话就更相近了，很容易混淆。
▲明 铁力木圆包圆霸王枨方桌