起初可能只有一个乐曲的大概，后来又吸收由丝绸之路东传来的《婆罗门曲》，最终改编而成。所谓《婆罗门曲》，大约就是中亚地区的舞曲，也就是说，《霓裳羽衣曲》是丝绸之路上中西文化交流的产物。杨贵妃是霓裳羽衣歌舞的主演。该舞蹈的最后，是杨贵妃出场，以快速旋转的优美舞姿，把剧情推向高潮。唐代盛行的中亚舞曲是什么呢？最有名的是胡旋舞。
白居易有《胡旋女》诗为证：“胡旋女，胡旋女，心应弦，手应鼓。弦鼓一声双袖举，回雪飘摇转蓬舞。左旋右转不知疲，千匝万周无已时。人间物类无可比，奔车轮缓旋风迟。曲终再拜谢天子，天子为之微启齿。”白居易说，胡旋舞来自西域，可是中原也有人早就会啦。“胡旋女，出康居，徒劳东来万里余。中原自有胡旋者，斗妙争能尔不如。天宝季年时欲变，臣妾人人学圆转。中有太真外禄山，二人最道能胡旋。梨花园中册作妃，金鸡障下养为儿。禄山胡旋迷君眼，兵过黄河疑未反。贵妃胡旋惑君心，死弃马嵬念更深。从兹地轴天维转，五十年来制不禁。胡旋女，莫空舞，数唱此歌悟明主。”
白居易诗中讽刺意味深长，光这一句“中有太真外禄山，二人最道能胡旋”一句，明确指出杨贵妃与安禄山都是胡旋舞的高手，这里也暗示了从舞蹈到两人关系。
