儒家十三经之一的《孝经》说：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤。”《孟子》又说：“不孝有三,无后为大。”太监身体残废，不能传宗接代，在古代就是大不孝行为。所以，太监在古代本就是弱势群体，其地位低下，被别人瞧不起。
万贵妃
正因为如此，留在文人笔墨里的太监大多数都是扮演着反面角色。例如太监稍微议论朝政，就会被文人认为是惑乱朝纲。皇帝稍微听从太监的意见，就被认为是太监迷惑皇帝。稍微得势的太监，就被称专权宦官。当发生权力斗争时，太监又往往会被当作一股势力来使用，并背下种种恶名。可以看出，太监留下诸多恶名，大多时候是因为其身份，而不是其行为。
说起明朝的太监，在明朝中后期，太监干涉朝政的现象严重，并由此产生了诸多名声不好的专权宦官，包括王振、刘谨、魏忠贤等。然而在成化年间，有一个太监，却得到文人的赞扬，这个人就是怀恩。
万贵妃
怀恩于宣德年间入宫，到了成化元年，明宪宗朱见深任命他为司礼监掌印太监。明朝的太监机构分十二监，司礼监为十二监之首，内部又分提督、掌印、秉笔、随堂等太监，掌印太监又为四大太监之首，有“票拟”与“批红”大权。《明史》说：“凡内官司礼监掌印，权如外廷元辅；掌东厂，权如总宪。”可见，司礼监掌印太监已经是内官之首，其权柄相当于外廷宰辅之臣。怀恩任司礼监掌印太监前后共21年，于成化二十一年曾短暂被贬，弘治元年又被召回。
怀恩之所以受到文人的尊重，并传名后世，与他为人处世的方式是分不开的。
万贵妃
第一、怀恩很少干涉明宪宗的私生活，但当明宪宗逾矩之时，怀恩敢于直谏。
明宪宗是个个性非常独特的人，他当皇帝期间专宠万贵妃，致使前期没有儿子，朝中群臣屡屡上谏。执政后期，明宪宗有些怠政，而且好方术，宠信妖道李孜省、妖僧继晓。面对明宪宗这些私生活，怀恩向来很少干涉。毕竟怀恩是司礼监太监，并非监察院官员，他本就不应插手明宪宗的私生活。不过，如果明宪宗因为这些私事，违背了国家礼法之时，怀恩也会出面劝谏。
成化年间，明宪宗曾多次直接越过朝廷，传中旨任命官员，被后人称为传奉官。传奉官的任命明显违反当时的礼法制度，容易产生卖官鬻爵的行为，给朝廷带来了一定的危害，怀恩也曾多次出面劝谏。
汪直
有个叫章瑾的人向明宪宗进献了一块宝石，并希望当上锦衣卫镇抚。锦衣卫镇抚掌管诏狱，明宪宗让怀恩传旨任命，怀恩却拒绝了，对明宪宗说：“镇抚掌管天下之狱，岂能用物品来获得呢？”明宪宗对怀恩抗命之举很恼火，怀恩又说：“我不是抗命，而是不想违法。”明宪宗只能让其他太监去传旨，怀恩看到无法阻止明宪宗，又找当时的兵部尚书余子俊，让余子俊出面弹劾。结果余子俊不敢，怀恩感慨：“真是朝廷无人啊。”从这件事可以看出，怀恩比朝廷之上那么文人更忠义更有骨气。不过，怀恩终究没能阻止此事。
成化二十一年，因为星变，朝廷群臣请求明宪宗罢免500多个朝奉官。御马监太监张敏向宪宗求情，想留下一部分，本来已经得到明宪宗的同意，结果却被怀恩骂了一通：“发生星变，朝廷官员都说是我们这些太监误国，你现在留这些朝奉官，哪天打雷了，朝廷官员就会请求杀了你。”张敏本来也是一个得势的太监，被怀恩这么一骂，竟忧愤去世了。
汪直
同年，明宪宗曾听万贵妃的枕边风，动了更立太子朱祐樘的想法。怀恩知道后，也是主动向明宪宗上谏，请求不要更立太子。怀恩激动之下，口不择言，激怒了明宪宗，被贬到凤阳守陵。