士燮，东汉末年出生于交州广信，他是官宦子弟，父亲士赐曾于汉桓帝时期出任日南太守一职。公元187年，士燮被汉朝任命为交趾太守。东汉乱局中，士燮也成为割据岭南的军阀，士氏的亲族多出任交州的要职，如士燮的三个弟弟士壹、士䵋、士武，分别担任合浦太守、九真太守和南海太守。交州远离中原，基本不受战乱波及，士燮“体器宽厚，谦虚下士”，使“中国（指中原）士人往依避难者以百数”。
从士燮的发家也能看出交趾的实力强大，士燮是苍梧人，但其权力根基却是在交趾，其以一郡之地席卷交州。建安八年（公元203年），因“张津为刺史，士燮为交趾太守，共表立为州，乃拜津为交州牧”，至此交趾刺史部始称交州。
注：从赵佗到士燮可以看出，岭南当时是十分适合割据的
在士燮的治理下，交州是相对平稳的，但交州到底归属谁呢？名义上其是东吴地盘，建安十五年（２１０年），孙权遣步骘为交州刺史。但士燮仍然是交趾土皇帝，其和兄弟一起臣服孙权，将儿子收至东吴为人质，并每年贡献当地宝物以维持其政权。直至孙吴黄武五年（２２６年），士燮在郡四十余载，年九十卒。
对于孙权来说，士燮的死无疑是一个好消息，这意味着他能把交州控制的更牢固，为削弱士氏家族在交州的势力，孙权决定将交州一分为二：
“权以交趾悬远， 乃分合浦以北为广州，吕岱为刺史；交趾以南为交州， 戴良为刺史。”——《三国志》
交广分治
当然，士家残余势力猛烈反抗，士燮之子士徽自署交趾太守，发兵拒之，但被诛除。
按照孙权的分法，广州管理南海、苍梧、郁林、合浦四郡，基本是现在的两广之地；而交州辖交趾、九真、日南三郡，基本是现在的越南。
虽然孙权的目的是分权，但这种分法实际是很合理的，大家可以看下图。
此图将东汉末年已经开发的区域标了出来，大家看交州地区明显能发现中间有一个断层，广东地区大部分已经开发，越南地区也已经得到开发，但中间的广西则还是荒地。所以交州实际是有两个重心的，现在将其分治也符合地缘规则。
所以，之后的历史出现一种“不可逆”的现象，本来因为士家势力被铲除，孙权认为再分广州已经没有必要，所以分治计划取消（于是除广州， 复为交州如故——《三国志》），交州分而又合。
但30年之后，交广再度分治。
永安六年（263年）五月，交趾、九真、日南这南交州三郡再度爆发反乱，交趾郡吏吕兴杀太守而反，并遣使至魏请求内附。刚刚灭蜀的魏国很快进行了回应，而吴国也迅速平叛，而且东吴再次作出了“复分交州置广州”的决定，以割断叛乱的交阯、九真、日南三郡与合浦等海东诸郡的联系，防止叛乱蔓延而无法收拾。虽然吴一度收复交州, 但最终晋灭亡了东吴 (280年)，而交广并立的局面也固定了下来。
五代十国时期，交趾成功从南汉独立
自此，“广”成为两广地区的通称，而“交”则单指交趾地方了。
然而，交州和广州分离后却走向了不同的发展道路，广州地区与内地的联系越来越紧密；但交州由于地处偏远，渐渐出现了分离主义倾向，而且由于没有广州节制，交州的分离却愈演愈烈。到五代十国乱世，交州击败南汉后分离出去，后形成了今天的越南。
不过，交州被中国统治1000年，至唐朝已经彻底汉化，所以本地人当时基本都认为自己为汉人，和汉人属于同一民族，并没有“越族”的说法，其趁着唐末乱世割据自立但并不否认自身是“中国政权”，其认为自己属于中国内部的割据政权而不是外国。然后后期由于宋元不争气没有打下越南，而越南本身又没有实力统一中国，这才渐渐形成“汉越分离”的局面。
