见义勇为，从文化的角度来看，见义勇为诞生在墨家思想中，属于侠义的范畴，是兼爱理论的延续。
在现代社会，见义勇为属于道德观而无关法律；而在明清时期则被定义在法律范围之内，也就是说得知邻居遇到危险，而不采取援助行动，就会受到相应的法律制裁；尽管是法律规定，但明清时期的人们，大多也仅仅是为了应付法律而出工不出力，因为见义勇为是高风险活动，搞不好殃及自身；同时，社会也没有完善的抚恤、奖励制度，见义勇为造成的后果可能让行为人无力承受！
这个故事发生在清康熙年间的南昌府武宁县，这起案件的发生，引起了康熙帝重视，政府机构开始思考如何建立完善的抚恤制度，保障社会平安和谐的发展。
康熙二十九年的一个深夜，南昌府武宁县的一户大富之家遭遇空前劫难，一伙强盗趁着夜色闯了进来。
户主霍老先生，是朝廷退休高官，在整个南昌府都是知名人士。霍老先生早年积攒了些钱财，退休后定居武宁县，广置田产，影响颇大。
面对深夜闯入的强盗，霍老先生慌了神，他既舍不得拿钱打发强盗，也明白家里的打杂佣人无力对抗贼人！他一面与强盗头讨价还价，一面让丫头们大呼小叫惊动邻居。
面对霍老先生的敷衍，强盗们失去了耐心，准备杀掉霍家少爷逼迫老先生就范，就在这紧要关头，一个人影闪电般冲到少爷身边，迅雷不及掩耳之势干翻了强盗头，救出霍少爷。
他就是本文的主人公小陶。小陶父母双亡，以四处帮工为生；小陶曾遇名师教导，学得一身好功夫，更有一副侠义心肠。无奈上无片瓦栖身，下无笼地养人，所以至今孤家寡人。
小陶杀死了强盗头，打倒了数个强盗，仍被四五人围困苦战；渐渐闻讯赶来的一众邻居们，见强盗个个手持长刀，也只敢呐喊，不敢近身；小陶渐渐体力不支，在他砍掉一个强盗大腿的同时，右臂也挨了重重一刀……。
见小陶倒地不起，几个健全的强盗也已踉踉跄跄，霍家佣人们一拥而上，把一群强盗扎扎实实地捆绑起来，押送到官府。
意外的是，没有人理会重伤的小陶。霍老先生仿佛不认识小陶一样，小陶理论了几句，反被老先生骂了个狗血淋头。几个好心的邻居凑钱为小陶治疗，建议小陶去县衙投诉。
按说这种事儿，县太爷只要把邻居叫来一问，便能真相大白，英雄小陶是靠出卖力气为生，现在失去右臂，等于丧失了劳动力，理应安抚。可县官和霍老先生是朋友，认定是霍家佣人抓住强盗，与他无关，反诬他是强盗同伙趁机索要钱财，将其打出府衙。
英雄伤了身体更伤心。对小陶而言，现在更重要的不是安抚，而是名誉了！小陶告到南昌府，得到县衙一样的责骂；又到巡抚行辕告状，被守卫兵丁拦在门外，无奈当街喊冤，巡抚推脱不管，将其移送按察使衙门，按察使根本不可能因为一个穷人而推翻府、县两级认定的案件！
沦落为乞丐的小陶，在好心人的指引下，一路乞讨来到京城都察院敲响了登闻鼓！按照制度，凡是登闻鼓鸣冤的案件，必须上报皇帝！
康熙帝查明案情后，当即召集刑部官员发布上谕：
无论何人，只要能够擒获盗贼，都应该给予奖赏鼓励，如果因为捕获盗贼而受伤，以后就按照军人在战场受伤一样，不但给予奖赏，还应该视其劳动能力给予不同的赡养待遇，刑部尽快议定条例，以便将来有法可依。
退休官员霍老先生被取消了养老金（相当于革职为民），各级官员分别申饬（皇帝批评）。同时，英雄小陶恢复了名誉，得到了相应的奖励。
刑部始终没有制定赡养制度，因为国家财政根本无力承受，但同时增加了奖励金额。好在，一次性奖赏的银子也足够残疾人投资个小买卖的营生，今后糊口没问题。
