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今天的三国成语故事见于《三国志·先主传》，是作者陈寿对昭烈帝刘备的评语。原文如下：
先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。及其举国托孤于诸葛亮，而心神无贰，诚君臣之至公，古今之盛轨也。机权干略，不逮魏武，是以基宇亦狭。然折而不挠，终不为下者，抑揆彼之量必不容己，非唯竞利，且以避害云尔。
这段记载的大意是：先主刘备意志坚定，志向远大，心地宽厚，知人善任，虚心待士，很有汉高祖刘邦的风范，颇具英雄的气度。当他把国家和孩子都托付给诸葛亮的时候，心地纯真，毫无疑心，的确表现出君臣之间大公无私的关系，堪称古今的榜样。他临机应变的才干谋略，比不上魏武帝，因此基业和国土面积也非常狭小。但他百折不挠，始终不肯屈居于曹操之下，大概是估计以曹操的气量必然容不下自己，这不仅是为了争夺利益，而且是以此避害吧。
本文要说的成语，便出自文中的“弘毅宽厚”，意为志向远大而待人宽大厚道，这也是由《三国志》作者陈寿所首创的成语之一。
刘备的成功，是汉末政治舞台上的奇迹。与其他汉末诸侯相比，刘备既无显赫的身世，也无雄厚的实力。闯荡中原数十载，最终一无所获，按照一般的规律，刘备应该很快便被其他割据势力所消灭。然后，最终刘备却意外地在西南一隅获得了绝大的成功，并建立了蜀汉帝国，与曹魏、孙吴三足鼎立，这其中的偶然性要远远高于必然性。
刘备为什么能成功呢？陈寿给出的答案有三个：一是这句“弘毅宽厚”的成语，二是“百折不挠”的性格特点，三是“机权干略”的能力。前两者道出了刘备成功的诀窍，弘毅宽厚让刘备建立了忠实于自己的政治、军事集团；百折不挠让他每次都能在遭受重大挫折后屹立不倒。而第三条则是指出了刘备的才能，具有一定的谋略能力。不过，陈寿也说了句实话，凭借刘备的能力，难以与曹操这样的霸主相抗衡，故此他只能偏居一隅而无法占据中原、光复汉室。
参考书籍：《三国志》