蜀汉政权的势力从刘备夺取汉中称汉中王时达到了顶点，然后从关羽襄樊之战大败开始，经孙权偷袭荆州，刘邦在夷陵之战全军覆没，同时蜀汉国内叛乱四起，由此蜀汉势力陷入最低谷，诸葛亮在刘备去世五年后，凭借个人能力积攒了北伐的实力与兵力，于公元228年到公元234年的六年中，发动了五次针对曹魏的北伐。
如果以当时的实力来看，曹魏占据中原地区，拥立天下十三州中的九州，拥有带甲武力四十五万，而蜀汉的地盘只有益州一个州，全国总兵力不到十万人，蜀汉的实力只有曹魏的四分之一到五分之一，但是整个诸葛亮北伐期间，除了曹真一次极不成熟的南征蜀汉之外，全部是诸葛亮以弱伐强，曹魏只有被动防守。
诸葛亮北伐
为何实力弱的蜀汉，占据了战争的主动权，而实力强的曹魏，却一味防守呢？这与我们的基本常识判断完全是不同的，不禁让人感到疑惑。
如果从地缘政治的角度来考虑问题，也许你会明白。先大概了解一下当时整个天下的地缘政治情况，先说蜀汉：
蜀汉只有益州一个州的地盘，蜀汉与曹魏在汉中交界，中间隔着八百里的秦川，如果蜀汉要攻打曹魏，或者曹魏要进攻蜀汉，都只能翻越过八百里秦川进攻对方，这是他们唯一可能发生战争的地方，但是八百里秦川的地理位置非常难以进行大规模打仗，有的地方甚至没有路，只靠着装在悬崖上的栈道才能通行。
北伐前的三国形势图
如果蜀汉与曹魏要进行战争，首先要准备的就是解决粮食及其他物资的运输问题，这在冷兵器时代是非常难的，当年汉中之战时，强大的曹操就是因为运输困难，被迫退出汉中，将汉中之地拱手让于刘备。所以蜀汉与曹魏如果要交战，是有困难的，也正因为有困难，所以不能经常交战，如果从公元228年开始算起，诸葛亮北伐有5次，曹真有一次未遂南征，加起来也不过6次。
蜀汉与东吴政权在秭归与永安一线交界，也就是今天长江三峡的位置，夷陵之战期间，双方还是敌人，但刘备在夷陵大败后，彻底失去夺回荆州的希望，迫于无奈，只能暂时与东吴议和，刘备去世后，诸葛亮掌权，诸葛亮做的第一件事就是与东吴再次缔结同盟，所以蜀吴两国边境相对来说，几乎没有战争发生。
三国形势图
曹魏占据了中原及北方九州，分别是冀州、幽州、并州、青州、豫州、兖州、徐州、司隶州、凉州，曹魏在西南与蜀汉在汉中交界，在东南与孙权在荆州自西向东一直到长江入海口都交界，双方有着几千公里的国界线，中间只隔了一条长江，虽然长江会阻挡双方发生进一步的深度战争，但是由于双方的国界线太长，需要防备对方的地方越多，同时发生战争的次数也就越多，至少比蜀汉多得多，同时由于东吴政权的实力远远大于蜀汉，又靠近曹魏的核心地区，所以曹魏政权将主要的防备力量用来防守东吴，防守东吴的军队至少占到曹魏总兵力的60%以上。
除了蜀汉和东吴之外，曹魏在西北边境和北方过境与大量的匈奴人、乌桓人、鲜卑人交界，在公元218年就发生了乌桓人叛乱事件，同时轲比能率领的鲜卑人在一旁虎视眈眈，大有坐山观虎斗的意思，如果曹魏政权稳定，这些胡人也不敢侵犯曹魏，一旦曹操混乱或者与蜀汉、东吴发生战争时，这些胡人就会利用各种机会攻打曹魏，获取利益和地盘，所以匈奴人、乌桓人、鲜卑人都是曹魏的潜在敌人。
孙权、曹操、刘备
此外，曹魏的东北方向还有公孙渊的辽东政权，这个政权并不完全臣服曹魏，时不时出来叛乱一下，刷刷存在感，公孙渊与胡人一样，如果曹魏政权稳定，他们就老实，如果曹魏政权混乱，他们就出来闹事，并且公孙渊还时不时和孙权勾结一下，公孙渊政权同样是曹魏的敌人。