谈论秦始皇一统全国，消灭六国，往往让人佩服的五体投地，诗人李白都曾无不仰慕的赞许道：“秦王扫六合，虎视何雄哉！”但是，在绵长的春秋战国时期，有期望一致六国的并非秦国一家。其间，有一位诸侯，在战国时期控制半个世纪，继任之初，国力强盛，他自己也非严酷无道，只不过一手好牌越打越差，终究导致国家的衰落。
这个国君就是魏惠王，在公元前369年继位。他的爷爷就是魏国的开国之君，三家分晋的主角之一魏文侯。魏文侯在位时，不只成功的瓜分了晋国，还得到了周天子的供认。此外，他录用的国相是李悝、翟璜，武将是乐羊、吴起，从姓名上就看得出其时魏国人才有多么鼎盛。
魏文侯不只开国，并且不保守，他勇于创新，支撑了李悝变法。这次变法让魏国首先进入封建社会，比商鞅变法早了近百年。后来的商鞅变法、申不害的变法、吴起的变法通通都是跟李悝变法学习的。
更牛的是，魏文侯信任的吴起，为他打造了一支战无不胜的魏武卒。依靠着这支劲旅，魏国打得秦国简直灭国，其他五国除了韩国没有交手以外，都惨败于它的手下。可以说，其时六国，没有听到魏武卒的大名而不惧怕的。
魏惠王的父亲魏武侯，虽然在用人方面远不及魏文侯，但是在军事指挥上却毫不逊色，他征讨四方，战果丰厚，将魏国的霸业再一次推到了高峰。
魏惠王承继的是一个朝气蓬勃，蒸蒸日上的国家。他的国君之位，也阅历了严酷的兄弟相争，因而他分外爱惜，并不旷费政事。但是一系列昏招，却让魏国走向虚弱。
其时，魏国和秦国交兵最多，两代魏国国君，现已用吴起及魏武卒将秦国压缩在一个狭小地带，简直亡国，秦国只能向西征讨戎狄，向西南霸占巴蜀来获取生存空间。但在魏惠王六年，他俄然将国都从安邑迁到大梁，此举有利于加强对东方诸国的联络和防卫，但从此失去了对秦的战略优势。
不只如此，他一改魏文侯、魏武侯对秦的盛气凌人的态势，纵虎归山不说，反而建筑长城。这显示出魏国对秦国的心态，魏惠王已采纳守势。魏国放过了秦国，秦国却将魏国视为“腹心疾”，不断攻魏，终究强逼魏惠王献出两代国君苦心取得的河西之地。魏国关于秦国的压倒性优势荡然无存。
在用人上，他曾委任公叔痤为相。公叔痤在临死前，向他引荐商鞅，并告诉魏惠王，假如用商鞅当然最好，假如不用商鞅就及早杀掉他，免得廉价了其他国家。魏惠王听后，只对左右说恐怕相国现已不可救药了，满嘴胡话。
魏惠王不用商鞅，却听了商鞅一个主见。很可惜，此时商鞅现已是秦孝公的人了，这个主见并非善意。那时候魏惠王也只是称侯，没有称王，商鞅则游说他称王。魏惠王狼子野心，当即赞同“身广公宫，制丹衣，建旌九斿，从七星之旟”，乃至还有天子的局面。
在春秋战国时期，无论如何乱，谁敢僭越，就会遭到其它诸侯国的征讨。魏惠王联合齐威王携手称王，乃至对齐威王卑躬屈节，却让秦国有理由有名义联合诸国攻击他们。六国对秦国的对立，登时改变成了对齐魏的对立。魏惠王得到了一个虚名，却让魏国惹上无穷无尽的费事。
在军事上，魏惠王更是昏招频出。他重用名将庞涓，正本也是一步好棋。可庞涓栽赃同学孙膑，魏惠王却全然不知其间好坏，让孙膑逃脱后入齐。也就是这个孙膑，让魏国从此吃尽苦头。
在桂陵之战、马陵之战中，魏国两次败于齐国，庞涓两次输给了孙膑。全国出名的魏武卒从此元气大伤，名存实亡。在战术指挥上，是庞涓的职责，但是在战略上却是魏惠王的职责。孙膑运用的围魏救赵之计，并不算高超，魏惠王让庞涓倾巢而出，却全然不顾本乡的防御。一次如此也是忽略，两次都败在同一个策略之上，只能说是愚笨。